– Совершенно не понимаю, о чем вы говорите, сэр, но здесь нет никаких чудовищ, только я и мой муж.

– Какой еще муж? – удивился Рыцарь.

– Я думаю, что леди говорит обо мне, – вмешался в беседу до того молчавший Дракон.

– Что за вздор? Как дракон может быть мужем принцессы?

– Видите ли, – начал объяснять Дракон, – мы вместе уже два года, с тех пор как я увез Принцессу из королевского дворца.

– Ты похитил ее, ужасное создание!

– При всем уважении, сэр, вам стоит быть повежливее с хозяином дома и моим супругом, – вступилась за Дракона Принцесса. – А что касается моего переезда, то это было мое собственное желание: мне так надоели эти царские церемонии и порядки во дворце моего отца! В один прекрасный день я решила, что не хочу быть принцессой, не хочу выставлять свою жизнь напоказ и выходить замуж за того, кого мой отец мне выберет, и тогда я сбежала из дома с моим добрым другом Дракошей.

– Но королевские глашатаи возвестили о том, что Принцесса была похищена чудовищем, которое держит ее в плену, – недоумевал Рыцарь.

– Не стоит слепо доверять официальным источникам информации, – со знанием дела вставил Дракон.

– Нет, я не могу в это поверить! Как такое может быть? Он же даже не человек!

– Зато он добрый и отзывчивый, – парировала Принцесса. – Ну сами посудите: не курит, не пьет, не обижает, а как он восхитительно готовит! Да и материально обеспечен.

Тут Рыцарь снова обратил внимание на гору золота. Доводы Принцессы при всем их кажущемся безумии были достаточно убедительными, но ведь не за этим он скакал три дня и три ночи! Не могли же его силы быть потрачены впустую.

– И что же мне теперь делать? – с отчаянием спросил Рыцарь. – Как я могу вернуться без Принцессы? Король в мою сторону даже не посмотрит, а другие рыцари просто уважать перестанут.

– Сожалею, сэр, но я не собираюсь возвращаться к моему отцу.

– Но я потратил все свои сбережения, чтобы отправиться в это путешествие; я теперь просто не смогу вернуться с пустыми руками! – Рыцарь понемногу начал осознавать весь трагизм своего положения. Он бросил меч, опустился на колени и обхватил голову руками.

Принцессе стало жалко незадачливого юношу.

– Милый, по-моему, этот господин очень расстроен, – прошептала она на ухо Дракону (точнее, туда, где оно, ухо, могло бы быть). – Неужели мы ничего для него не можем сделать?

Дракон немного подумал и обратился к неудавшемуся герою:

– Простите, а вы не умеете устанавливать звонки на входные двери?

– Что-что? – переспросил Рыцарь, утирая скупую слезу.

– Если вы установите нам звонок внизу, то я щедро вам заплачу и вам не придется беспокоиться о том, что вы вернетесь домой с пустыми руками, – пояснил Дракон.

Ничего не скажешь – точно не этому Юного Рыцаря учили в рыцарской Академии. Что-то явно не так с этим миром, что-то в корне поменялось. Ведь раньше как было: нашел убежище дракона, убил чудище, спас принцессу, женился на ней и жил долго и счастливо, не беспокоясь о счетах за коммунальные услуги. А теперь выясняется, что принцесса – удивительное дело! – совсем не горит желанием бросать монстра с его уютным домашним очагом, возвращаться в ненавистный ей дворец и выходить замуж за совершенно незнакомого мужчину. О времена, о нравы!

Но выбор у юноши был невелик, и он принял предложение Дракона, а после установки звонка Рыцарь с мешком золота на плече отправился домой, по дороге размышляя: «Может, оно и к лучшему. По крайней мере жив остался, да еще и с мешком золота. Теперь вернусь, наверное, в родную деревню и женюсь там на соседской девушке – она же мне всегда нравилась. И бог с ней, с королевской наградой!»