Как обычно, Назаров старался настраивать всех на позитивный лад, заявляя:

– Господа, давайте помнить, что мы – люди, которым выпала честь открыть природу на планете Зея! Мы вписали себя в историю! Все мы вписали! Да, у нас были проблемы и даже ссоры. Но они все позади. А впереди – все самое интересное и ответственное. И теперь нам надо все хорошо выполнить и вернуться на Землю героями. И нужно, чтобы мы были героями в хорошем смысле, а не в плохом.

– В общем, если вернемся на Землю героями анекдотов и мемов, где нас будут высмеивать, то это нам не подходит, – решила поддержать его жена. Она и некоторые еще сопроводили заявление Василия аплодисментами и торжественными лозунгами, хотя большинство все же реагировало хлипко, а многие и вовсе были заняты своими обсуждениями.

Впрочем, чуть позже он с некоторым сожалением отметил:

– Что-то даже Рейчел до сих пор нет. Хотя ей на Зею лететь.

– Она загорает, – ответила ему Киу, – сказала мне, что придет к началу. К тому же это вполне обычно для нее.

– У нее в последнее время очень меланхоличное настроение.

– Ну, вероятно, это как-то связано с тем, что недавно исполнился год со смерти ее мужа.

– Возможно. Хотя эта годовщина была почти месяц назад.

– Да она всегда не сильно была открыта коллективу. Она, как правило, приходит примерно за пять минут до начала, и сейчас будет так же.

Позади всех сидел гражданин КНР, геолог Гао Ханг, со своей женой Чен Лифен. Он еще один член экспедиции, которому предстоит отправиться на поверхность Зеи. У него не было каких-то особых официальных полномочий тут (помимо исследовательских), но его положение все равно было весьма исключительным, так как он является сыном и главным наследником Гао Вейдуна, уже упомянутого мной главы одной из крупнейших мировых корпораций, производящих космическую технику, называемой «Вейдун Корпорейшн». Так что, помимо того что он геолог, он еще и представлял здесь интересы своего влиятельного отца. Рядом с ним, со своей женой, сидел Энди Джонсон, которому тоже предстояло лететь на Зею. Энди еще до экспедиции работал в корпорации отца Ханга, прекрасно общается с Хангом на китайском языке, и все видели, что сейчас он дружит и сотрудничает с самим Хангом. И на Зее они планируют вдвоем вести геологические исследования. Он же будет и капитаном миссии «Визит-1»

У китайцев иногда бывают строгие лица, но у Ханга оно было очень добродушное и простое. Тем не менее сейчас он был на редкость строг, благодушный настрой Назарова он не собирался разделять, и после его слов поднял следующий вопрос:

– Господа, я надеюсь, проблемы с маневровыми двигателями уже точно улажены?

– В общем, все в порядке. Забудь об этих неполадках. Эта непростая ситуация улажена, и больше таких проблем не повторится, – сказал Василий Назаров.

– Но если бы мы взяли на борт Льва Абрикосова, специалиста по этим двигателям, то этого бы не случилось! – весьма возмущенным тоном сказал кто-то из зала.

Тогда Василий ему ответил следующим образом:

– Послушай, давай не будем сейчас ворошить это безвозвратно ушедшее прошлое. Тем более что мы все равно никак не могли взять его на борт, так как мировые лидеры принципиально потребовали, чтобы с нами летел Курт Эдвардс и его жена. А больше тридцати человек брать на борт нельзя. Поэтому нам пришлось отказаться от обоих Абрикосовых. Или, быть может, ты хотел бы, чтобы мы турнули с корабля кого-то другого? Ну, от кого еще мы могли бы отказаться? В общем, это данность, и нам всем нужно с ней смириться. К тому же проблема вроде бы ликвидирована…

На это возражений не последовало, а Курт Эдвардс решил выступить в свою защиту: