Нынешнее время года на Зее являлось промежуточным. В это время после захода главной звезды МН на небе сначала продолжала светить звезда БН, и потому полноценная ночь сразу не наступала, и вместо нее наступали длительные сумерки. Но звезда БН зайдет немного после полуночи, и тогда наступит полноценная ночь.

Как уже упоминалось выше, звезды БН и МН, двигаясь по своим орбитам, время от времени то сближаются друг с другом, то отдаляются, и этот цикл составляет чуть менее восьмидесяти лет. Это влияет и на климатические условия на планете Зея. В настоящее время обе звезды двигаются навстречу друг другу, и поэтому в течение ближайших двадцати пяти зейских лет звезда БН в небе Зеи будет постепенно становиться больше и ярче. А потом, когда обе звезды будут находиться совсем близко друг к другу, звезда БН даже начнет оказывать влияние на климат Зеи. Это приведет к резкому сокращению размеров полярных шапок, а на экваторе Зеи температура воздуха будет иногда доходить почти до 35 градусов по Цельсию, в то время как в прочие годы ее средний дневной максимум составляет там 28—30 градусов.

А началась эта история с грандиозного астрономического открытия: оказалось, что неподалеку от Солнечной системы существует «кротовая нора». В теории эти космические объекты понятны. Транспортная суть их в том, что они могут за приемлемо короткий срок перенести проникший в них космический корабль на громадное расстояние, абсолютно недостижимое любыми другими способами. Туда, где у «кротовой норы» находится противоположный вход. Поэтому возник острый интерес выяснить, что же находится около того противоположного входа. Например, вполне возможно, что там получится найти другой обитаемый мир, или планету, пригодную для комфортной жизни людей, или и то и другое. Это особенно важно, ведь в ближайшем окружении Земли, доступном для хотя бы гипотетического путешествия в будущем, подобных планет не обнаружено. И если такая планета обнаружится в том месте, то, вероятно, это будет единственный случай в человеческой истории, когда человеку удалось посетить иной обитаемый мир.

В общем, многие на Земле стали активно готовить исследовательские экспедиции для прохода этой «кротовой норы». Первым делом туда была отправлена автоматическая миссия, но ей суждено было стать «частично успешной». И возникла данная характеристика потому, что аппарат сначала нашел планету, которая, «вероятно, является обитаемой», но затем попал в аварию и потому не смог изучить объект подробнее, чтобы предоставить точную информацию. Этой планетой как раз и является та самая Зея, которая благодаря «кротовой норе» оказалась близкой соседкой для Земли и объектом огромного интереса землян. При этом в космическом пространстве Зея очень далека от Земли, настолько далека, что звезда, которая заменяет ей Солнце, не видна ни в один земной телескоп. И земляне никогда бы не смогли преодолеть такое расстояние, но так как есть «кротовая нора», выходы которой так удачно расположены, судьбы обеих планет неизбежно будут связаны.

Разные государства уже готовили новые автоматические миссии, однако их всех опередил консорциум различных корпораций, главную роль в котором играла одна могущественная компания из Китая. Она в итоге снарядила пилотируемую миссию с интернациональным экипажем, построив для нее корабль «Пилигрим». При этом общественность была крайне обеспокоена тем, что частные компании будут вести бесконтрольную деятельность на этой уникальной планете, но организаторы всех заверили, что «все будет нормально». Данную экспедицию теперь и предстоит встречать обитателям Зеи. Безусловно, отправлять такую дорогостоящую миссию в такое место – это риск. Ведь даже не было известно, можно ли там найти что-либо ценное. Но эта компания решила рискнуть.