Добравшись до «нижней» части лестницы, они оказались в длинном кольцевом коридоре, в который выходят все помещения тора и который тянется вдоль всего «бублика». По этому коридору, двигаясь пешком (здесь гравитация уже действует), они направились в сторону отсека, в котором располагается конференц-зал, предназначенный для таких занятий, как коллективные встречи, дискуссии и просмотр кинофильмов, хранящихся в большом электронном архиве корабля. Кстати, недостатка кинопродукции никто не ощущал, ведь человечество их много к тому времени наснимало и в архив поместилось все что пользуется каким-либо интересом у зрителей, и даже больше.

В связи с прибытием к месту назначения настроение у этой парочки было на редкость игривое. И, видимо, поэтому по пути они решили поиграть с особенностями гравитации внутри вращающегося тора. Дело в том, что если быстро бежать вдоль вращения тора, то для такого бегуна гравитация резко усилится. Но если он побежит в обратную сторону, то, развив большую скорость, он сможет лететь по коридору, изображая Супермена. Именно этим способом решили себя развлечь Энди и Джулия. В результате такой акции они, держась за руки, пролетели метров десять, а после этого, ухватившись за перила, рухнули на пол недалеко от нужного кабинета.

Экипаж работает посменно, благодаря чему на корабле всегда кто-то бодрствует. Однако в данное время было начало такого четырехчасового периода, когда бодрствовали все и когда можно проводить общие собрания.

В самом торе располагается большинство объектов жизнедеятельности и работы экипажа. Там находятся научные лаборатории и оранжереи, в которых выращивались продукты питания, отсек для отдыха со спортзалом, бассейном, садиком с пальмами и имитацией голубого неба, медицинским модулем и ванной комнатой.

Как уже упоминалось, большинство членов экипажа жили в паре (мужчина и женщина) в общем отсеке на двоих, хотя при этом конструкция этих помещений предусматривала возможность разделения внутреннего пространства на две части, каждая из которых была бы предназначена уже для одного человека. Впрочем, многие члены экипажа часто там даже и не спали, время от времени предпочитая ночевать в лабораторных отсеках или где-либо еще, там, где они постоянно находятся. А «ночные» отсеки в такой ситуации были скорее незаменимы как склады личных вещей и душевые. При этом твердый распорядок на корабле, конечно, был, но затрагивал он далеко не все стороны работы и жизнедеятельности.

Несмотря на то что корабль достиг орбиты Зеи, ритм жизни на нем поначалу практически не менялся. Точнее, он оставался таким привычным еще около трех недель, пока планета изучалась дистанционно, с помощью спутников и автоматических спускаемых аппаратов. Однако для некоторых членов экспедиции привычный за долгие годы ритм работы и жизни вот-вот будет нарушен, так как им предстояло совершить пилотируемую высадку на поверхность Зеи.

Таким образом, по прошествии нескольких недель в конференц-зале корабля снова предстояло собраться всему экипажу, на этот раз для обсуждения подготовки к, вероятно, главному событию в их жизни – первому в истории человечества спуска на поверхность обитаемой планеты, не являющейся Землей. Большинство участников команды уже уселись там на уютные кресла-подушки с целью выслушать капитана экспедиции Василия Назарова (который здесь является также ведущим астрофизиком, математиком и программистом). Впрочем, время начала совещания еще не наступило, поэтому многие решали какие-то свои вопросы. Например, кто-то выполнял свою работу в ноутбуке, кто-то обсуждал личные вопросы, а прекрасная черноволосая китаянка Рейчел, которой предстояло в числе прочих отправляться на поверхность Зеи, загорала в рекреационном отсеке под искусственным «Солнцем» на берегу искусственного водоема. На Зее она должна будет проводить биологические исследования вместе с биохимиком Кириллом Макаровым. Помимо прочего, она обладает и знаниями в медицине, что тоже может пригодиться.