Эпос – прямой наследник преданий, память о возникновении рода, о его истории, в которой выделены важные или запомнившиеся события. В нем отражается история нации и развития общества.

Жанр представляет собой очень концентрированную смесь художественного мышления сказителей различных эпох, складывавших эпос на протяжении многих веков и передававших его из уст в уста, из поколения в поколение. Истоки эпоса – в мифологических сказаниях; погребальных песнях, в которых перечисляются все деяния героя.

В отличие от историка, который документально и сухо описывает событие, поэт это же событие описывает ярко, эмоционально, добавляя свое отношение к происходящему.

Древнейшие герои божественны по своему происхождению. В эпическом произведении основное внимание уделяется описанию фактов, но отношение автора к героям выражается весьма сдержанно, иногда вообще отсутствует.

Задачей эпоса ставится охватывание всех разумных существ в космосе: богов, героев, обычных людей. В произведении всегда должны быть начало, середина и конец. В центре всегда стоит действие, а не время. Начало как таковое отсутствует и повествование, как правило, начинается ниоткуда, в середине всего: «Илиада» не начинается с осады Трои, «Одиссея» не начинается с путешествие Одиссея из Трои.

Характерная черта – должны происходить какие – либо события вокруг центрального персонажа эпического произведения.

Важным событием в истории Древней Греции стала десятилетняя осада и взятие Трои. Это событие нашло свое отражение в «Илиаде» и «Одиссее». В первой Гомер описывает небольшой временной промежуток из троянской войны, а во второй отражает долгий путь домой героя. Полные перипетий сюжеты, сплетенные, последовательные, яркие, даже через тысячелетия демонстрируют самые лучшие качества героев, несут в себе воспитательную функцию рассказ о возникновении мира и человека.

Время в эпосе – понятие относительное. События, описанные в «Илиаде», имеют под собой историческую почву. Но 50 дней, которые отражаются в произведении, однако это не означает подробного описания каждого из них. Гомер оставил здесь преимущество для историков.

Поэтому некоторые из дней лишь бегло упоминаются, другие точно фиксируются, события третьих подробно описываются. В «Одиссее «понятие времени, его ощущение также довольно размыто. Например, за практически двадцатилетнее отсутствие Одиссея, вырастает его сын Телемах, а Пенелопа, все так же прекрасна и привлекательна.

У поэм продолжающийся сюжет и – что подчёркивают их названия – различный взгляд на события. Все то, что не отвечало духовным потребностям последующей эпохи и не могло удовлетворить запросы нового общества, отмирало и предавалось забвению.

Историчность событий эпоса состоит в отражении истории развития цивилизации, причем довольно с различных точек зрения.

Гомер рассматривает в «Илиаде» общую судьбу греческой цивилизации, единство. Но уже в «Одиссее» дает понять, что у каждого свой жизненный путь. Вергилий в «Энеиде» раскрывает историю формирования римской республики, в «Теогонии» и «Трудах и днях» Гесиода мы видим мифологическое повествование о прошлом и картину постепенного ухудшения нравов, ухудшения людей.

Греческий драматург Эсхил создал великое множество трагедий и комедий, но лишь некоторые из них дошли до нас. Среди них – трагедия «Прикованный Прометей».

Странно читать о становлении демократии, когда главные герои повествования – боги Олимпа.

Но тем не менее, в произведении нашла свое отражение эпоха становления и утверждения афинской демократии, для которой характерна вера в прогрессивное развитие человеческого общества. Прогресс в трагедии воплощен в образе бога, который явился первоосновой всех культурных достижений общества.