– И всё? – недоверчиво спросил мужчина.

– Именно так.

Ральф облегчённо выдохнул.

– Но поцелуй же понравился? – с хитрыми огоньками в глазах, спросил Ральф.

Он ожидал увидеть смущение и не получить ответ, но Лесси его удивила.

– Понравился бы больше, если бы не присутствие французов и запах виски, – лукаво улыбаясь, ответила она.

Ральф, полностью расслабившись, сел в кресло и закурил папиросу.

– Давай попросим завтрак сюда? – предложил он.

– Если ты отвернёшься, пока я буду переодеваться, – согласилась Лесси.

Когда девушка надела платье, а завтрак уже стоял на кровати, она задала давно волнующий вопрос:

– Ральф ты не мог бы найти мне служанку? У меня уже нет сил – каждое утро самой себе затягивать корсет! Ты не представляешь, сколько на это уходит сил и времени.

– Зачем тебе корсет? – спросил Ральф. – У тебя очень красивая фигура.

Лесси была рада услышать комплимент, но в ответ сказала:

– Это же… неприлично.

– Мне, признаться, очень жаль женщин. Это же неудобно и, наверное, больно.

– Мы привыкаем.

Но идея Ральфа избавиться от корсета Лесси понравилась, хоть и казалась дикой.

После завтрака в своей каюте Лесси с чёрным удовольствием разрезала верёвки и убрала испорченный корсет в шкаф. Облачившись в другое платье, на этот раз лимонного оттенка, Лесси ощутила, как удобно дышать и передвигаться без корсета.

– Сняла? – когда девушка зашла в его каюту, спросил Ральф.

– Неужели видно? – испугалась она.

– Ты свободнее движешься.

Ральф не стал говорить о том, что талия выглядит естественнее, а от груди теперь ещё сложнее отвести взгляд.

– Греция, – сказал Ральф.

Лесси зачарованно посмотрела на приближающуюся землю. Восхищение, восторг, радость, эйфория – эти состояния не могут в полной мере передать её чувства.

Внезапно Лесси охватило желание обнять Ральфа, коснуться его руки. Эта необходимость и её невозможность (ведь после поцелуя Ральф не предпринимал новых действий) почти что причиняла физическую боль. Лесси невольно прижала сжатую в локте руку к груди.

– Меня охватывают примерно те же чувства, что и тебя, когда я вижу зарубежные берега, – по-своему растолковал этот жест Ральф.

«Ну почему ты не видишь моих мук? – чуть не заплакала Лесси. – Почему не разделяешь их?»

– С тобой всё хорошо? – внимательно посмотрел на неё Ральф.

– Конечно, – постаралась улыбнуться Лесси, – в каком городе мы причалим?

– В Пирее. Я думаю, сегодня остановимся там. А завтра отправимся в Афины.

– А где будут проходить раскопки? – с любопытством спросила Лесси.

Ральф, казалось, по непонятной причине, был застигнут в врасплох, но быстро собрался с мыслями:

– Кажется, твой отец не всё рассказал о предстоящем путешествии. Я участвовал в научных раскопках раньше. В Египте, Ирландии, Греции с 1801 по 1806 годы. Но после некоторых… сложностей… мои поиски не носят научный характер.

Ральф замолчал, не зная, как продолжать. Он и не подумал, что Лесси интересуют научная экспедиция больше самой Греции. Почему-то он решил, что она просто хочет увидеть страну.

– Продолжай, – попросила девушка.

– Теперь я занимаюсь этим нелегально, – стал говорить Ральф, – нахожу важнейшие памятники Древности и осматриваю их. Предметы, имеющие историческую ценность, или сокровища, зарисовываю и описываю. И на этом всё.

– Почему? – удивилась Лесси.

Она не могла понять смысл искать исторические реликвии, если не подарить их науке.

Ральф закурил папиросу и его взгляд, полный стали, устремился вдаль.

– Подумай, что происходит. Они, да и я раньше, разоряют исторические памятники. Реликвии присваивают себе и развозят по музеям, создавая увлекательную историю её нахождения. А страну, которой принадлежала эта ценность, грабят. Мумии, вазы, украшения должны храниться в Египте, а не у нас. В музеях Греции должны стоять древнегреческие памятники, лежать за стеклом монеты. Плиты из храма не должны составлять коллекцию в особняке лорда.