Сара Ли попыталась связаться с кораблем, но безуспешно.

– Никакого ответа, коммандер, – сказала она. – Они не отвечают на наши сигналы.

– Они приближаются, – сказал Бреннер. – Они идут прямо на нас.

– Приготовиться к бою, – приказала Эва. – Мы не знаем, чего от них ожидать.

Экипаж “Хроноса” приготовился к бою. Они зарядили оружие и заняли свои посты.

Они ждали. И они боялись.

Потому что они знали, что им предстоит столкнуться с чем-то, чего они никогда раньше не видели.

С чем-то, что могло изменить их жизнь навсегда.

С кораблем-призраком, плывущим по космическому океану.

Напряжение на мостике “Хроноса” достигло предела. Каждый член экипажа, казалось, застыл в ожидании, затаив дыхание. Изображение парусника, плывущего сквозь космическую бездну, не двигалось, словно застыло на экране, но медленное, неумолимое увеличение его размеров говорило о приближении. Эва Рамирес стояла неподвижно, сцепив руки за спиной, пытаясь скрыть волнение. Этот корабль… он был необъясним, невозможен, но тем не менее реален. Он олицетворял собой все то, что она ненавидела и боялась в космосе – бесконечность неизведанного, таящего в себе не только чудеса, но и кошмары.

– Коммандер, – голос Бреннера, обычно уверенный, дрогнул, – они не отвечают. Совсем. Наши сигналы полностью игнорируются.

– Продолжайте попытки, – коротко ответила Эва. – Может, у них просто устаревшее оборудование.

Она понимала, что это маловероятно. Корабль, способный путешествовать в космосе, пусть и выглядящий архаично, должен иметь хоть какие-то средства связи. Но ей нужно было что-то сказать, чтобы успокоить экипаж, вселить хоть какую-то надежду.

– Коммандер, – снова заговорила Сара Ли, в ее голосе звучала паника, – я… я засекла странную энергетическую сигнатуру, исходящую от корабля. Она… она нестабильная, пульсирующая, словно… словно живая.

– Живая? – Эва нахмурилась. – Объясните.

– Я не знаю, как это объяснить, коммандер. – Сара Ли запнулась. – Это не похоже ни на что, что я когда-либо видела. Это словно… словно корабль дышит. Словно он сам является источником энергии, а не просто ее потребителем.

– Попробуйте идентифицировать эту энергию, – приказала Эва. – Может, это поможет нам понять, с чем мы имеем дело.

Сара Ли снова погрузилась в работу, ее пальцы быстро забегали по клавиатуре. Эва перевела взгляд на Ченга, который, казалось, забыл обо всем на свете, уставившись на экран с парусником с открытым ртом.

– Доктор Ченг, – позвала Эва, – ваше мнение? Что это за чертовщина?

Ченг вздрогнул, словно очнулся от сна.

– Коммандер, – пробормотал он, – это… это невозможно. Согласно всем известным нам законам физики, такой корабль не может существовать. Он должен был быть разорван на части гравитацией, уничтожен радиацией, заморожен вакуумом. Но он здесь. Он реален.

– Спасибо, доктор, – сухо ответила Эва. – Я и сама это вижу. Меня интересует не то, что он не должен существовать, а то, как он это делает.

– Я… я не знаю, коммандер. – Ченг покачал головой. – Возможно, он использует какую-то неизвестную нам технологию. Возможно, он создан из материалов, которые мы еще не открыли. Возможно… возможно, он просто нарушает все законы мироздания.

Эва вздохнула. Ответ Ченга был не слишком полезным, но вполне ожидаемым. Встреча с подобной аномалией ставила в тупик даже самых опытных ученых.

– Коммандер, – перебила их Сара Ли, – я… я думаю, что идентифицировала энергетическую сигнатуру. Она… она похожа на… на энергию временного поля.

– Временного поля? – Эва нахмурилась. – Что это значит?

– Это значит, – ответила Сара Ли, – что корабль, возможно, каким-то образом манипулирует временем. Возможно, он использует временное поле для создания защитного барьера, который позволяет ему выживать в космосе. Возможно, он использует его для перемещения…