– Конечно, – оживился муж гостьи, – сколько можно ждать! Оля, пойдем.

Саша повела гостей по главной лестнице, мимо двух известных в городе ресторанов с уникальным историческим интерьером. Она довольно хорошо знала историю отеля и не без удовольствия рассказывала о нем всем желающим.

– По выходным в ресторане проводятся балетные вечера. Эта традиция поддерживается с царского времени. Если у вас возникнет желание посетить мероприятие, забронировать стол можно у консьержа.

– Николай, ты только послушай, как нам повезло! Мы выбрали не гостиницу, а музей! – восклицала Ольга, пытаясь взбодрить своего равнодушного к окружающей красоте спутника, который явно устал после дороги.

– Наверное, вам уже хочется отдохнуть, – сказала Саша. – Я проведу вас коротким путем, по историческому этажу, где интерьеры отеля сохранились с царского времени, и по боковой лестнице мы поднимемся к вашему номеру.

Исторический этаж был ее любимым местом во всей гостинице. В высокий сезон здесь была занята каждая комната, зато зимой царили тишина и спокойствие. В коридорах витали едва уловимые запахи старины, дорогого алкоголя из лобби-бара и интерьерного парфюма. Каждый раз, когда Саша прогуливалась по историческому этажу, этот коктейль из ароматов будто бы переносил ее в далекое прошлое. Стоило ей открыть дверь одного из номеров – а зимой этаж редко бывал заселен хотя бы наполовину – и Саша попадала в интерьеры, словно дошедшие до наших дней прямиком из дореволюционных времен; этой части гостиницы еще не коснулась реновация.

Гостья, казалось, была в совершенном восторге. Исторический этаж с высокими потолками и массивными дубовыми дверями сильно отличался от привычных гостиничных интерьеров в стиле современной классики.

– Николай, нам стоило поселиться здесь!

– Не беспокойтесь, видовая терраса пятого этажа не заставит вас пожалеть о вашем выборе.

Поднимаясь по узкой боковой лестнице (надо признать, что вид у нее был довольно непарадный), они наконец дошли до нужного этажа и оказались прямо напротив выкупленного гостями номера.

– Девушка, смотрите – дверь в комнату открыта, – показала куда-то вдаль Ольга.

– Вероятно, в нем проводят уборку горничные, – сказала Саша, даже не оглянувшись. – Располагайтесь и чувствуйте себя как дома.

– Спасибо, – впервые за все время прогулки по отелю улыбнулся мужчина, – Вы очень любезны.

– Очень! Большое спасибо за экскурсию! – подхватила его спутница.

– Желаю вам отлично провести время в Петербурге, – на этих словах Саша поспешила оставить гостей наедине.

По пути к лифту она заметила, что дверь одного из номеров действительно распахнута настежь. Вероятно, кто-то, выходя из комнаты, захлопнул ее с недостаточной силой – такое случалось нередко. Внутри было пусто. Тележки горничной поблизости не стояло. Саша аккуратно закрыла дверь, задержав взгляд на медной табличке с номером. На ней были выгравированы цифры 549.

Поборов любопытство, она отошла от двери небезызвестного номера, но, дойдя до лифта, остановилась и прислушалась. На этаже царила полная тишина; в коридоре никого не было – ни сотрудников, ни гостей. Неожиданно для самой себя, Саша вернулась к пустому номеру, и, достав универсальный ключ, который каждый администратор на всякий случай всегда держал при себе, приложила его к замку двери, нажала на ручку и вошла…

Каждый раз, когда Саша оказывалась в номере 549, она радовалась тому, что руководство приняло решение сохранить в нем исторический интерьер. Он оставался практически нетронутым, должно быть, с самого основания гостиницы. Сочетание сдержанного, но изысканного убранства, антикварной мебели и великолепного вида с террасы делали эту комнату по-настоящему эксклюзивной. Среди всех предметов интерьера особенно выделялась картина над кроватью. Ее массивная рама из древесины дуба заключала в себе работу неизвестного живописца, изображавшую панораму берегов Невы. В отличие от других произведений искусства, которые можно было увидеть в отеле, эта картина не принадлежала кисти современного художника, что придавало ей особую ценность.