– Позвольте угостить вас, – предложил он.

– Большое спасибо, я не голоден. Я пришел за тем, чтобы…

– Я знаю, – мягко прервал Сергея менеджер, – к сожалению, наша сотрудница, с которой вы хотели поговорить, сейчас отсутствует. Скажу прямо, нам стало известно о грубом нарушении правил безопасности с ее стороны, и в скором времени она будет уволена.

Сергей молчал. Пожалуй, девушке по имени Екатерина так и не суждено было узнать о том, что, если бы не она, Аня была бы спасена.

– Я глубоко соболезную вам, – посмотрев ему прямо в глаза, сказал менеджер, – произошедшее коснулось каждого сотрудника отеля и опечалило всех нас. От имени гостиницы приношу вам извинения за поведение нашего администратора.

«Откуда он все знает?» – мелькнуло в голове у Сергея, но, казалось, удивляться он совершенно разучился, и ни единой эмоции не отразилось на его лице.

– Спасибо, – сказал Сергей и чуть слышно добавил, – вы знаете, я ведь мог помочь своей жене… я не раз приходил на ресепшн и просил проводить меня в ее номер, но мне отказывали…

Менеджер покачал головой.

– К сожалению, нет, помочь бы вы не смогли, – он слегка наклонился над столом и тихим голосом произнес, – могу вас заверить, когда вы приходили, вашей жены уже не было в отеле. По данным нашей службы безопасности, она заселилась к нам ночью, провела в своем номере часа три и затем ушла. Все дальнейшие дни ее номер оставался пустым. Она больше не возвращалась сюда.

Сергей смотрел на менеджера через стол, но, казалось, не видел ничего. В камине молча плясал тусклый огонек, официанты носили тарелки с чем-то ароматным, где-то вдалеке громко работала кофеварка.

– Извините, мне пора, – сказал Сергей и встал из-за стола.

– Позвольте предложить вам хотя бы кофе – у нас отличная кофейная карта.

– Спасибо, всего хорошего, – не смотря ни на меню, ни на любезного молодого человека, поблагодарил Сергей и быстрым шагом направился к выходу.

Раскаленное добела солнце медленно плыло над городом, окутанное плотной дымкой. Начинался один из самых жарких летних дней. В такие дни люди обычно стремятся уехать из города – поближе к воде или лесу, где жара еще более-менее терпима. Но Сашу аномальная для Петербурга погода не пугала; ей нравилось наблюдать, как преображается под палящим солнцем город, как он становится похожим на южный курорт, а горожане – на счастливых отпускников.

Проснувшись позже, чем обычно, Саша пребывала в приподнятом настроении – впереди была целая неделя внепланового отдыха, о которой в высокий гостиничный сезон она и мечтать не могла. Попивая на балконе кофе с молоком, девушка с улыбкой наблюдала за будничной жизнью своей улицы: как официант протирает столик на веранде кафе, как торопятся по делам прохожие, как искрится солнечными бликами вода канала… Под ярким солнцем город приобретал совершенно иные краски, от которых было даже немного больно глазам.

Саша толком не имела планов ни на день, ни на неделю, но это совершенно ее не смущало. Ей хотелось лишь одного – побыть наедине с самой собой, никуда не спеша. Тем более, ее ожидало увлекательное занятие – работа над продолжением романа, которую она хотела начать сегодня же.

Тогда Саша и не могла всерьез предположить, что ее карьера в гостиничной сфере находится под угрозой. Окутавшая город влажная жара словно растворяла в себе все поводы для беспокойства и не позволяла ни о чем тревожиться; ей хотелось замереть и наслаждаться каждым мгновением короткого петербургского лета.

Допив кофе, Саша собралась пойти в комнату за ноутбуком, но особого настроя писать у нее не было. Закрыв глаза, девушка подставила лицо солнцу и продолжила сидеть за столиком с пустой кофейной чашкой. Однако, эту и без того хрупкую гармонию с самой собой довольно быстро нарушил громкий сигнал мобильного – телефон лежал где-то в комнате, и Саша, чувствуя легкое раздражение, отправилась на его поиски. Увидев на экране сообщение от неизвестного абонента, она немного удивилась, но тут же вспомнила, от кого оно могло быть. «Как дела у писателя, который ничего не пишет?», – интересовался автор сообщения. Не представившись, Миша, скорее всего, рассчитывал, что в тот вечер Саша сохранила его номер. Но она об этом забыла.