Лестничная площадка выглядела так, будто бы здесь когда-то давно остановилось время. Окна закрывали плотные шторы, не пропускавшие дневной свет. Висящие на стенах канделябры с маленькими свечками-лампочками распространяли по помещению приглушенное, теплое свечение. Мраморные ступеньки были достаточно сильно стерты. И гости, и сотрудники отеля предпочитали пользоваться центральной лестницей, поэтому здесь всегда было очень тихо.

Опустившись на скамью и вытянув ноги, Саша закрыла глаза и прислушалась к тишине. В такие моменты на ум, бывало, приходили интересные мысли…

Именно тогда у нее и появилась идея закончить роман за неизвестного автора. Саша вдруг отчетливо поняла, что все к этому и шло. Собственные сочинения совершенно перестали ее интересовать, а сюжет найденной рукописи ни на день не оставлял ее мыслей. Саша сидела на скамье и буквально мечтала о том, как придет домой и сегодня же начнет писать продолжение. Как, засыпая, с удовольствием будет ждать начала каждого дня, чтобы писать дальше и дальше… Как ей больше не придется заставлять себя возвращаться к своим старым текстам, перечитывать их и вымучивать продолжение, еще более посредственное, чем начало.

Тем временем, ей уже давно было пора возвращаться на рабочее место. Взглянув на часы, Саша поспешила спуститься на первый этаж.

Внизу ее ждал Дмитрий. Увидев, как Саша приближается к ресепшн, он жестом пригласил ее в офис. Она зашла в кабинет и села в кресло напротив рабочего стола, приготовившись к непростому разговору; беседы с начальником тет-а-тет редко были приятными. Плотно закрыв дверь, Дмитрий расположился рядом, и, окинув подчиненную внимательным взглядом, начал говорить:

– Александра, я подумал и решил, что тебе нужен отдых.

– Что ты имеешь в виду? – удивившись, спросила Саша, – я вовсе не устала.

– Может быть, и не устала, но тебе определенно нужна психологическая разгрузка после всего, что здесь произошло. Видишь ли, вчера мне пришлось попрощаться с одной из лучших сотрудниц отдела. Пожалуй, этого мне хватит. Я больше не намерен терять бойцов.

– Подожди, но ведь произошедшее меня нисколько не коснулось, – попыталась возразить Саша, подозревая неладное.

– Даже не спорь, – прервал ее Дмитрий, – я уже договорился с руководством об оплачиваемых дополнительных отпусках для тебя и Насти. Возьмете каждая по неделе – разумеется, по очереди. Я вижу, что ты стала задумчивой, стала опаздывать, медленнее работать. Не то чтобы я тобой недоволен – я понимаю, что ты пережила стресс. Неделя летнего отдыха пойдет тебе на пользу.

– И когда… я должна взять эту неделю?

– С завтрашнего дня, – посмотрев на экран монитора и пару раз кликнув мышкой, сказал Дмитрий. Принтер на его столе тут же оживился, и, кряхтя, медленно извлек на стол чуть помятый лист бумаги.

– Держи, – протянул он Саше распечатанный листок, – я заранее подготовил заявление на отпуск, чтобы у тебя не было ни минуты на сомнения. Подписывай, и я отнесу в кадры.

«Что-то, все-таки, здесь нечисто» – подумала Саша, беря в руки заявление, – «как же он хочет, чтобы я поскорее ушла в отпуск».

– А если я не подпишу?

– Тогда первой пойдет отдыхать твоя коллега.

Саша задумалась.

– Думаю, все-таки лучше идти первой мне, я в любом случае останусь дома, – наконец, согласилась она, – пусть у Насти будет время, чтобы спланировать, куда съездить.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Дмитрий.

Саша положила заявление на колени и поставила на нем неаккуратный росчерк, после чего встала и направилась к двери, чтобы отнести его в отдел персонала.

– Саша, куда ты? – окликнул ее начальник, – сейчас ты очень нужна на рабочем месте. Возвращайся на ресепшн, я сам отнесу твое заявление.