Если бы Изя мечтал о личном благополучии и обеспеченной будущей личной жизни, ему была бы прямая дорога за океан, в Америку, на другую сторону планеты, где сами улицы, казалось, были вымощены золотом! Изя своими глазами видел, как многие тысячи евреев, спасаясь от погромов, ежегодно покидали Одессу-маму, ставшую для них жестокой и бесчеловечной мачехой… Новая земля за Атлантическим океаном, где не было еврейских погромов, где перед всеми открывались равные возможности, манила одесских евреев с неудержимой силой!

Однако Изя был настроен идти революционным путём. В начале 1886 г. он приехал в Швейцарию, в Цюрих. Здесь он познакомился с русскими эмигрантами Георгием Плехановым, Верой Засулич, Павлом Аксельродом, Львом Дейчем – членами группы «Освобождение труда», первой марксистской организации России. По иронии судьбы спустя 20 лет Гельфанд и Дейч окажутся узниками пересыльной тюрьмы «Кресты», а затем будут брошены в застенки Петропавловской крепости. Без суда и следствия их отправят в Туруханский край Енисейской губернии. Подробнее об этом рассказано в главе 17.

Общение с русскими революционерами вдохновило юного Гельфанда заняться политическим просвещением рабочих на своей родине. Он купил несколько книг социал-демократического характера и упаковал их в небольшой чемодан. При возвращении в Россию на таможне его вещи были подвергнуты тщательному досмотру. Литература, которую вёз Гельфанд, не осталась без внимания таможенников: они тут же сообщили, куда следует, и за Гельфандом была установлена слежка. Какой-то мужчина невысокого роста неотступно следовал за ним…

Когда Гельфанд вернулся домой, он получил (спустя несколько дней после своего прибытия в Одессу) извещение. Ему было предписано в обязательном порядке явиться в один из полицейских участков. В назначенное время Гельфанд явился в полицию. Там ему прямо сказали: им хорошо известно о том, какую запрещённую в России литературу он привёз из-за рубежа. Его строго предупредили: он никому не должен давать читать привезенные им книги. Более того, он ни в коем случае не должен будоражить рабочие массы. В противном случае он загремит на тюремные нары с последующей ссылкой Сибирь!

Чёрные тучи сгустились над Израилем Гельфандом. Его наивная мечта заняться политическим просвещением рабочих потерпела крах. И тогда он принял единственно правильное решение: уехать из царской России навсегда.

Спустя некоторое время Гельфанд снова приехал в Швейцарию. Он решил обосноваться в городе Базеле и получить там университетское образование.

Эмиграция – понятие не географическое, а психологическое.

Э. М. Ремарк

Осенью 1887 г. Израиль Гельфанд приступил к занятиям на первом курсе Базельского университета. Он стал специализироваться по политической экономии. С большим интересом он изучал такие предметы, как политэкономия, философия, история.

Политэкономию в университете преподавал талантливый профессор Бюхер, который в своих лекциях очень часто излагал свои собственные взгляды и представления о современной экономике и политике. Именно он привил Гельфанду интерес к исследовательской работе, предложив ему написать реферат о влиянии разделения труда рабочих промышленных предприятий на его эффективность.

Что касается предметов естественно-научного характера, таких как физика, минералогия и т. д., Гельфанд к ним был совершенно равнодушен. Вполне закономерно, что по ним он был оценён удовлетворительно. Это обстоятельство впоследствии, при окончании университета, не позволило Гельфанду получить диплом доктора философии высшей категории.