Так, думай, Милана, думай. Ты же умная и хитрая…

Впрочем, вариантов было немного – либо заставить императора забыться и прийти ко мне с короной, чтобы после он уснул, а я бы стащила драгоценность и сбежала. Либо охмурить одного из тех, кто имел доступ в сокровищницу, но с учетом брачной метки, это становилось несколько проблематично.

Еще можно было поймать и выдрессировать какую-нибудь крысу, но это вообще казалось за гранью фантастики. Или же создать иллюзию тумбы возле кровати в спальне императора, чтобы Ролан думал, будто кладет корону в защищенное место, но на деле это оказалось бы не так… хм, а вот с этим можно поработать.

После обеда у участниц отбора еще оставалось свободное время перед ужином, в которое они могли заниматься тем, что им нравилось, а значит, никто не должен был мне помешать.

Позвонив в колокольчик, я попросила служанку принести письменные принадлежности, а после разложила листки на кровати, и принялась по памяти чертить схему замка.

Архитектурного образования у меня не имелось, зато имелся опыт, ведь подобных схем видела очень много. И некоторые богатые люди при постройке не все отмечали на плане.

Ну и что тут у нас?

Я поглядела на кривоватую схему той части дворца, где располагались покои императора. Вот здесь слишком толстые стены, гораздо толще, чем в другом месте, а еще подозрительная ниша. Вот тут коридор кончается тупиком, хотя по логике, должна быть комната…

Довольно улыбнувшись, я снова стала рассматривать план, где спустя несколько часов кропотливой работы, теперь пунктирными линиями обозначались возможные скрытые переходы. И либо это моя фантазия разыгралась, либо переходов было очень много – практически всю мужскую часть дворца пересекали выведенные мной прямые со знаками вопросов.

С другой стороны, почему бы и нет? Дворец строился давным-давно, и если не сам Ролан, то его предки наверняка нуждались в чем-то подобном.

Прекрасно. Значит, после ужина посплю, затем отработаю время с Роланом, заняв его гаремными склоками, а потом провожу его и пойду исследовать тайные переходы.

7. Глава 7

Вполне рабочий план полетел в бездну с самого начала, то есть, с ужина.

Для конкурсанток (да и всех женщин в целом) был выделен специальный обеденный зал, располагавшийся на женской части дворца, видимо, чтобы своей болтовней они не мешали Его Величеству думать о важном. Иногда, как сегодня, Ролан приглашал кого-нибудь к себе, а еще слабый пол присутствовал во время торжественных мероприятий, но в остальном питание тут было раздельным.

Как поняла, император в принципе наслаждался женским вниманием лишь в те моменты, когда это было нужно ему, в другое же время отгородившись и от своего собственного гарема, и от прочих прелестниц, обитавших во дворце. Типа, поматросил-бросил-поматросил.

С одной стороны, меня такой порядок вещей вполне устраивал – пробираться к императору в спальню это не мешало, ведь ночами стража с мужской части дворца исчезала, а так он хотя бы не наводил кипишь среди женской тусовки. С другой же – так было меньше возможностей изучить его и подловить на небрежности.

Впрочем, именно сегодня Ролан решил нарушить установленные традиции и провести ужин в компании участниц отбора, поэтому вместо приема пищи вышло целое шоу.

Когда я пришла, Лейла уже сидела за столом, как и несколько других девушек, но блюда выносить не спешили. На меня все смотрели с некоторой опаской, прожигая дыры в том месте, где была брачная метка, но пока молчали, видимо не зная, как относиться к моему новому положению. И только Лейла держала каменное выражение лица, глядя ровно перед собой.