– Да, но только после отбора и свадьбы, чтобы другие не подумали, будто и им можно, – легко согласилась, пожав плечами.

– И что, не станешь ревновать?

– Сама ведь говорила, что связь с императором – это не любовь. Это власть и политика.

– Знаешь, а из тебя выйдет достойная императрица, – Лейла глянула на меня с уважением.

Ага, это точно. Вышла бы, да только мне в мужья такие нахалы, как Ролан явно не нужны. Вот заберу корону и свалю на все четыре стороны, богатая и счастливая.

В этот момент распорядитель открыл дверь, объявляя о нашем прибытии, и мы вошли в обеденный зал.

Как и в остальном дворце, здесь преобладало золото, но к этому я успела привыкнуть. В центре же стоял длинный стол, уже сервированный, и три стула – один больше похожий на трон, во главе, и два поменьше, по бокам.

Интересно, а обычно император ест один? И если да, то зачем ему такой огромный стол?

Когда мы расселись, объявился сам Его Величество. Волосы его были забраны в короткую косу, камзол расстегнут, а ворот рубахи распахнут. Ну да, скрывать брачную метку он явно не собирался, а скорее наоборот.

Когда Ролан увидел мою открытую шею, то немного сбился с шагу.

– Здравствуйте, Ваше Величество, поздравляю с помолвкой! Уверена, из Миланы выйдет прекрасная императрица, и я рада, что вы сделали столь правильный выбор, – сладко произнесла Лейла, поднявшись со своего места.

Я тоже встала, приветствуя императора, но промолчала, лишь поклонившись. Сам же Ролан на пару секунд выпучил глаза и распахнул рот от удивления, однако быстро взял себя в руки, царственно кивнул и уселся за стол.

В зал потянулась вереница слуг с подносами, а император все молчал, разглядывая нас с Лейлой, мило улыбавшихся ему и друг другу.

После горячего Ролан оживился – то ли еда придала ему сил, то ли он что-то там себе надумал, но перекусив, император принялся активно кокетничать с Лейлой, отвешивая ей комплименты.

Меня же Его Величество вниманием не то, чтобы обделял, но ясно давал понять, что вот в этот момент Лейла ему интересней.

От противного идти вздумал, решив взять меня на слабо? Ну-ну… у меня достаточно высокая самооценка, чтобы не злиться из-за комплиментов другой. И вообще, я ведь могу и ответить…

Сохраняя все такое же нейтрально-вежливое выражение лица, скинула под столом туфлю и принялась ступней гладить императора по ноге.

Ролан запнулся на полуслове, перевел взгляд с меня на Лейлу и обратно, а после продолжил говорить. Не понял, кто это сделал? Так мы сейчас объясним…

Император снова отвесил комплимент Лейле, и я чувствительно пнула его, но тут же подняла ногу выше, погладила, слегка надавила и опять погладила.

Остаток обеда Ролан пытался гнуть свою линию, однако выходило у него плохо – то и дело он краснел, сбивался и вообще не мог нормально поддерживать беседу, хотя и продолжал демонстративно флиртовать с Лейлой. Упрямый, однако.

В конце концов, трапеза завершилась, император попрощался с нами и поспешил уйти, прикрывая камзолом свой живот и то, что ниже. Надеюсь, этого времени было достаточно, чтобы служанка разнесла весть о помолвке, и Ролан конкретно обломался. Ну, может, не совсем конкретно – против магии обаяния не попрешь – но хотя бы немного затруднился с исполнением своих желаний.

– И что это было? – спросила Лейла, по пути в наши комнаты.

– Это были брачные игры, – мрачно усмехнулась я. – Ролан хотел заставить меня ревновать.

– А ты ревновала?

– Для этого он мало старался, а вот ему досталось. Заметила, как он вел себя?

– Заметила, – Лейла кивнула. – И удивилась. Что ты делала?

– Это тоже секрет, но ничего такого, что бы ему не понравилось, – хмыкнула в ответ как можно таинственней, и перевела тему. – Как думаешь, мне кто-нибудь рискнул поставить ловушки?