– Пари на любовь? – вскинул брови Ролан, не сводя с меня пристального взгляда.

– Да. Заставьте меня полюбить вас без ваших чар…

– Зачем мне это, если я могу получить тебя сразу? – фыркнул император, сделав шаг вперед. – Пусть меня и удивляет то, что ты можешь противостоять моей силе, но я же вижу, что ты едва держишься. Чувствую, что ты уже готова упасть ко мне в объятия…

И он глубоко втянул носом воздух, удовлетворенно усмехнувшись.

– А что, сами по себе вы ни на что не способны, Ваше Величество? Или боитесь, что тоже влюбитесь в меня, и тогда вам придется распустить свой гарем?

Говорить такое было опасно – избалованный вниманием, император мог обидеться, наказать меня, или и вовсе исключить с отбора за неповиновение. Но если он бы продолжил использовать свою магию, то я бы все равно не сумела выполнить задание и украсть корону. Сложно что-то красть у того, с которым хочется только целоваться.

Однако, к моему счастью, провокация подействовала.

– Императоры не влюбляются. Что ж, может ты и права, – коварно улыбнулся Ролан, наконец спрятав свою силу. – Думаю, это будет забавным, ради разнообразия. К тому же, мне хочется посмотреть, на что в постели способна девушка, любящая меня не только телом, но и душой…

«Ага, вот только тебе этого не видать», – подумала я.

Без приворотных чар природное самообладание быстро возвращалось ко мне, и император уже не действовал на меня столь ошеломляюще. Теперь я снова стала хищницей, уверенной в себе, а желание проучить этого наглого бабника даже перевесило желание стащить у него корону.

Посмотрим, как он будет плясать, когда сам в меня влюбится…

Вот так Милана, сейчас ты хоть на себя похожа.

– И какой приз, если выиграю я? – спросила, улыбнувшись.

Потому что, что? Правильно – во всем должна быть выгода.

– Приз? – вскинул брови император.

– Ну да, это ведь пари. Или вы все же сомневаетесь в своих силах?

– Хорошо, – в глазах Ролана сверкнул азарт. – Чего ты хочешь? Корону?

Сердце екнуло. Он что, догадался, зачем я пришла сюда?

– Да-да, не смотри так на меня… – тем временем продолжил император, перехватив мой взгляд. – Ты столь упорно набиваешь себе цену, не хочешь подпускать меня к себе… ты явно нацелилась на что-то большее. Но ты ведь в курсе, что я пока не собираюсь жениться? Впрочем, пусть будет, как ты хочешь. Если ты сумеешь влюбить меня в себя до конца отбора, то получишь корону… императрицы.

А-а-а, так вот о чем он. Фух, аж отлегло… ладно, значит подыграем. В любом случае, я сбегу раньше, чем закончится отбор, прихватив то, что мне нужно.

– А вы умны, Ваше Величество, – я улыбнулась. – И правы. Статус наложницы меня не особо устраивает.

– Договорились. А что получу я, если ты в меня влюбишься? – прищурился Ролан.

– Лучшую ночь в вашей жизни…

– Хм… и это меня ты называла самоуверенным? Этого мало.

– Чувство гордости за себя?

– У меня этого с избытком.

– Тогда чего вы хотите?

– Значит, статус наложницы тебя не устраивает? – Ролан задумчиво почесал подбородок. – Что ж, если выиграю я, то ты добровольно пойдешь в мой гарем, без права выкупа и замужества. Будешь терпеть соперниц, делать все, что я скажу и не перечить. До конца жизни. Согласна? Или уже не так уверена в своих силах?

Ха, и он еще спрашивает? Пусть думает, что мы играем, и это станет моим прикрытием для настоящего дела.

– Согласна, – кивнула, даже обрадовавшись, что теперь Ролан не станет сбивать меня с мыслей своей невероятной магией.

– Тогда заключаем пари на любовь, сроком до конца отбора, без применения магии, – резюмировал император, а потом одним быстрым движением оказался рядом, поцеловав меня.