Отбор служанок для Дракона. Принцесса участвует Злата Соккол

1. Глава 1

Арианна

Это был Дракон. Его черная чешуя переливалась, а острые крылья за спиной были угрожающе распахнуты. Почти белые глаза с узкими зрачками пронзительно следили за мной.

- Арианна Никон-Ида Шейрис! – рычал он мне, едва ли не исторгая пламя из клыкастой пасти. – Тебе не уйти!

Я топталась на месте, перепуганная до смерти. Меня колотило от страха и дикого, необузданного ветра, на котором развевалось мое легкое платье из светлой ткани.
На краю этого утёса, где я стояла, ветер всегда был особенно сильным. Дракон преграждал путь к отступлению, за его спиной был спасительные массивы темного леса, где я могла бы спрятаться, а за моей спиной – обрыв и бушующее море.

- Ты не отпустишь меня? – хрипло спросила я, и мой голос тут же потонул в северном ветре.

Горло болело, а глаза щипало от слёз.

- Не отпущу, - уже спокойно ответил мне Дракон.

- Почему?

Я безвольно опустилась на густую траву. Мне не хватало сил. Я растворялась в ужасе, поглощающем меня всё быстрее и быстрее.

- Ты знаешь.

Я неистово покачала головой, отрицая то, что что-то знаю. Теплые слёзы текли по моим щекам, легкие жгло, словно бы мне не хватало воздуха.

- Я не знаю… - хрипела я, хватаясь за горло. – Правда, не знаю.

Спина болела. Болела, так, словно бы меня резали. И кровь, я чувствовала её – тягучую, алую, почти горячую кровь, текущую по моей спине.

- Посмотри, - шепнул мне Дракон. – Посмотри мне в глаза.

Изнемогая от боли, я уткнула руки в траву. Удивленно распахнула глаза – мои руки были покрыты серебристо-белой чешуей, крупной и жесткой… Острые когти вонзались в землю, и кости внутри меня будто бы ломались. Я из последних сил подняла голову и посмотрела Тёмному Дракону в его большие глаза, и в черных зрачках сразу увидела себя. Совсем другую себя…

Вздрогнула и резко проснулась. Одним махом подняла голову и уставилась в зыбкую полутьму. Офис уже был пуст, и в нашем опен-спейсе горела лишь одна настольная лампа - та, что находилась на моём столе. Сонно потерев глаза, прищурилась и посмотрела на часы.
Ого! Время!
И как меня угораздило вырубиться прямо на рабочем месте?...
Вечно у меня в новолуние страшный упадок сил...

Стала растерянно собирать бумаги на столе, а после завершать работу программы на компьютере. Конечности были ватными, а веки тяжелыми. Ох, как же хотелось взбодриться – выпить чашку кофе, приоткрыть окошко, подышать… Отбросить остатки сна. Этот сон. Снова.

Вздохнула и ещё раз потерла глаза. Сколько раз за последний год мне снился этот сон? И не сосчитать… Голова всегда так болела, когда я пыталась понять, почему мои сновидения выглядят так необычно.

Оставив в покое бумаги, зевнула и направилась в сторону офисной кухни. Вспыхнули софиты, подсвечивая стильный кухонный гарнитур с хорошей техникой. Кофе-машина загудела, и горячий кофе заполнил ароматной горечью мою чашку.

Прикусила губу, ощущая, как очередной приступ меланхолии ядом наполняет мою кровь.

Замерзшими пальцами сжала чашку в руках и посмотрела на улицу за окном – как темно. Темно и одиноко… Словно наваждение, в один миг на меня нахлынула привычная тоска. Я не просто так чувствовала себя одинокой - я действительно была такой.

У меня не было родителей, и я не знала их. Они погибли в авиакатастрофе, когда я была совсем маленькой. Почти с самого рождения меня воспитывала бабушка. Конечно, она много рассказывала мне о родителях, говорила, что они были прекрасными людьми, показывала фотографии, и моё сердце всегда откликалось любовью при мыслях о них, но… Мечты о том, что я когда-нибудь проснусь, а они будут рядом, всё детство оставались лишь только мечтами маленькой девочки.

С бабушкой мы жили вдвоем, и она была мне самым близким, родным и дорогим человеком. Человеком, который дал мне всё, что только мог дать – хорошее воспитание, поддержку, любовь и заботу, мудрость…

Но в этом холодном мире я всё равно с детства стойко ощущала себя одиноко, потерянно, будто бы была не на своем месте. Даже несмотря на то, что у меня были хорошие друзья, прекрасные студенческие годы и хороший коллектив на работе. Я до сих пор не могла подпустить к себе людей ближе определенной границы. С самого детства и до сих пор. Люди зачастую считали меня интересной собеседницей, рассудительной и воспитанной особой. Красивой девушкой - тоже. Но вместе с тем я была для всех слишком замкнутой, закрытой и чересчур серьёзной.
Хотя я, конечно, старалась быть приветливой и дружелюбной со всеми, но близких друзей у меня не было, а в компаниях я зачастую чувствовала себя неуютно...
Про отношения с парнями - вообще молчу.
Наверное, это какие-то серьезные внутренние проблемы, не иначе...
Сколько себя помню, мне всегда было сложно: с людьми, с этим миром, с повседневной жизнью в этом калейдоскопе бушующих дней.
Я словно бы была не отсюда.
И обычно от таких ощущений и мыслей мне становилось ещё горше.

Эта колючая, мерзкая отчужденность и это ощущение будто бы ты белая ворона среди черных – оно никогда не проходило. И поэтому, когда два года назад бабушки не стало, я с большим трудом перенесла новость об этой утрате…

Чудом решила не бросать работу, на которую только-только устроилась, совмещая с учёбой.

Смерть бабушки далась мне очень тяжело. Горько. До невозможности печально... И самым странным тогда, в те часы, когда она уходила, стали её слова для меня, которые я так и не смогла разгадать:

«Мой час пришёл, моя дорогая Арианна. Я должна сказать тебе, что совсем недавно узнала о том, что очень дорогой для нас с тобой человек умер. Он пришёл ко мне во сне, и мне всё открылось. Он погиб, Арианна, и теперь никто не сможет забрать тебя, но ты живи здесь, наша маленькая принцесса... Живи и будь счастлива. Возможно, когда-нибудь найдется Путеводитель, который отыщет тебя в этом мире и поможет вернуться домой…»
Выдохнув, я поставила чистую чашку в шкаф и отправилась обратно к своему рабочему месту, собираясь наконец-то отправиться домой. Если задержусь здесь совсем одна ещё дольше, чувствую, меня начнёт жечь и не такая тоска.
Тем более, что эта осень казалась мне особенно грустной – летом я защитила диплом, студенческая жизнь осталась позади, и теперь передо мной расстилались только одинокие рабочие будни.
Надо же, в свои двадцать два года я ощущала себя одинокой старухой на краю мира.
Дотянулась до сумки и вздрогнула, резко выброшенная из своих мыслей. Прищурила глаза и напряглась. Страх охватил меня с головы до ног – странный страх, липкий. Страх, а вместе с ним и нехорошее предчувствие.
Стеклянные двери зала вдруг открылись, и в опен-спейс, в котором я сидела в полном одиночестве, зашли две темных фигуры. Всё бы ничего, но эти две фигуры выглядели весь угрожающе. Остановились и, вскоре заметив меня, тут же направились к моему столу.
И с каждым их шагом во мне всё больше пробуждался дикий, удушающий ужас.

***
Каат
Высокие сводчатые потолки терялись в плотной темноте. Воздух был холоден, но стены были и того холоднее. Этот зал был самым большим и самым величественным в замке Темного Дракона Каата Суольского, короля этих мёрзлых, покрытых пеплом земель Опустевших Утёсов. Здесь было его королевство. Он был не стар, но мудрости его было достаточно для того, чтобы править так, чтобы силы его королевства медленно, но крепли.

- Мудрость – это дар, без которого любой правитель, каким бы он ни был, останется ни с чем. Тебе было бы неплохо уже начать искать этот дар и пользоваться им, Эйвин.

Светло-серый взгляд, острый, как край лезвия, был вскинут на молодого юношу, стоящего перед высоким троном из черных сплавов. Трон был украшен бесконечными каменьями – Каат черпал их силу, и они никогда не отказывали ему в этом.

Юноша, стоящий перед троном, был высок и худ. Лицо его бледным, взгляд тёмно-серых глаз, совсем не таких как у отца, казался наполненным то ли яростью, то ли досадой. Принц был не похож на отца, и не пытался быть похожим.
Каат носил длинные иссиня-черные волосы, которые убирал в тугую косу с золотыми обручами. Эйвин же нарочито не собирал волосы, нося на голове лишь диадему-обод.

- Мы поглощаем силу драгоценностей, и они охотно отдают нам её. Нам и всем Драконам, - произнёс Каат. - Но что отличает лишь нас, Темных?

Эйвин поджал губы.

- Мы можем забирать силу других Драконов.

- Именно.

Каат усмехнулся. Жёстко, цинично. Он прикрыл глаза, всматриваясь в одиноко стоящую фигуру сына. Эйвин не любил одеваться по-королевски шикарно, в отличие от самого Каата, и короля простые одежды и мантии сына, расшитые лишь серебристыми нитями и кое-где украшенные несколькими каменьями, дико раздражали.
Тьфу!
Выглядел проще, чем самый маленьких лордишко из городских палат Общего Гласа.
Никакой королевской стати, никакого величия!...
Но Каат смирился с желанием и вкусами сына - пусть так. Главное, в остальном он старался хотя бы как-то выполнять волю отца.

- Ты знаешь, Эйвин, какие Драконы дают нам более всего сил?

Юноша чуть нахмурился и кивнул.

- Белые.

- Чёртовы Белые Драконы, - словно бы выплюнул Каат. – Они скрылись уже очень давно! Да и толку с них: если собрать остатки силенок с этих белых шкур – хватит на один зубок. Поэтому! Поэтому нам нужны представители их королевских кровей... - Каат задумчиво потер светлые губы. - Тогда ещё пять столетий мы можем даже не задумываться о пополнении сил.