– Лана, я устала и больше не могу, – жалобно простонала она, заполошно дыша.

Не оборачиваясь, продолжая бег, постаралась убедить её:

– Я не знаю, что будет, когда они нас догонят, потому: надо Лёля!

Мои слова волшебным образом воздействовали на подругу, она ускорилась. На первой ступеньке мы оказались одновременно.

Лестница была извилистой и крутой. Наверно уже через ступенек двадцать, я сама стала задыхаться от подъема. На Лёлю было страшно смотреть: несмотря на то, что от камня веяло холодом, она вся взмокла.

Позади нас слышался топот и редкие выкрики:

– Стойте! Не надо убегать!

Увидев вверху что-то похожее на лестничную площадку, поднатужилась, ускоряя бег, решив, что там должен быть выход. По коридору бегать проще, чем по лестнице.

– Ланка, я больше не могу, – простонала Лёля у меня за спиной, хватка её начала слабеть.

– Чуть-чуть осталось, – заверила я. – Сейчас побежим по коридору, будет легче. Потерпи!

Взлетев на площадку, мы двинулись по длинному коридору. Здесь не было того полумрака, что окутывал нас на лестнице. Заполошно бежав, отметила, что вдоль стены шел ряд огромных окон, из которых струился лунный свет. Другая стена была увешана картинами. Разглядывать их времени не было, и вообще на бегу это сделать было невозможно.

Впереди виднелся поворот, позади слышался топот нагоняющих мужчин. Что было мочи сжала руку подруги и из последних сил ускорилась. Мне почему-то казалось, что за поворотом нас не догонят.

Стоило завернуть за угол, как со всего размаху врезалась в стоящего человека. От удара рука моя разжалась и Лёля, споткнувшись, плюхнулась на пол. Я же оказалась в чьих-то крепких объятьях.

– Куда вы так торопитесь, юные лирды? – спросили знакомым голосом.

Вздернув голову вверх, уперлась взглядом в мужской подбородок. На меня не смотрели. Вопрос был адресован Лёле, сидевшей на полу и потирающей ушибленное колено.

– Отпустите меня, – потребовала, пытаясь освободиться из мужских рук, понимая, что вот-вот нас настигнет парочка похитителей.

– Не могу.

– Стойте, – донеслось до нас совсем рядом.

Спустя несколько секунд из-за поворота появились наши преследователи.

– Министр, – пролепетали они, склоняя головы.

– Что тут происходит? – грозный тон вселял страх перед этим мужчиной.

Словно опомнившись, рыбоглазый рванул со своего места и принялся помогать Лёле подниматься с пола, а коренастый, подскочив, обтрясать с неё невидимую грязь.

– Мы провожали лирду невесту в её покои, – начал оправдываться рыбоглазый. При этом он аккуратно, но цепко схватил подругу за локоток.

– Если всё так, как вы говорите, то почему, – тут мне дали видимость свободы, разжав объятья на несколько секунд, чтобы тут же удержать за локоть, – я сейчас стою здесь, а не в своём кабинете? Что вам было приказано?

Коренастый потупился, а рыбоглазый замявшись, промямлил:

– Лирду невесту в покои, другую лирду к вам в кабинет.

– Значит, приказ помним, – резюмировал мужчина, – но вместо того, чтобы его выполнить, вы устроили забег по коридорам замка. И за кем? За лирдой! И это лучшие из лучших!

– Просим прощения, – пробасили дружно те, кого назвали лучшими из лучших, склонив головы, – такого больше не повторится.

– Конечно, не повторится! Лирду невесту в покои. Эту, – меня дернули за локоть, притягивая к мужскому телу, – я забираю с собой. Выполнять!

Лёлю, подхватив под два локотка, потянули в обратном направлении от меня.

– Лана, помоги, – завопила подруга, поняв, что нас разлучают, а её уводят в неведомом направлении.

Я было дёрнулась в её сторону, но мужская рука держала не хуже наручников.

– Не стоит делать необдуманных поступков, – произнесли у меня над головой с долей сарказма, – у вашей подруги будет всё хорошо, чего не скажешь о вас.