Схватив за талию, он рывком закинул меня на плечо. Захватив рюкзак, который я выронила от неожиданности, он шагнул в марево. Следом за нами последовал коренастый с Лёлей на руках.

Было ощущение, будто я прошла через водопад: было мокро и холодно. Один плюс – я осталась сухой. Меня аккуратно переместили с плеча на каменный пол, рядом приземлилась подруга.

Где мы оказались, было непонятно. Большой зал с высокими колоннами. Вокруг полумрак. Свет испускали только небольшие камни, что были повсюду: на стенах, словно изображая что-то, на полу и потолке. Позади нас сверкал и переливался огромный круг, испещренный странными загогулинами. В центре круга, через прозрачное марево, различались силуэты деревьев и многоэтажек.

Сгрузили нас аккурат к ногам седовласого старика в длинной темной мантии. Он на том же неизвестном языке спросил о чем-то наших похитителей, те молчали.

– Лёля, ты как? – обратилась я шепотом к подруге.

– Не знаю, – её голос подрагивал, – кажется, опять во что-то вляпались.

– Видишь, там сзади, – я взглядом указала за спину на наш путь домой, – на стене?

Лёгкий кивок в подтверждение.

– Я сейчас развяжу тебе ноги, и мы побежим к этому проходу, – произнесла с уверенностью в голосе, хотя сама сомневалась в правильности своих предположений.

Не отводя взгляда от старика, принялась пытаться развязать веревку из непонятного материала, оплетавшего ноги подруги. Вдруг рыбоглазый что-то ответил, а у старика поднялись брови в удивлении.

– Лёля, надо ускоряться, – поторопила больше себя, чем подругу, понимая, что сейчас что-то произойдет.

Интуиция не подвела! Старик одним взмахом руки погасил свечение камней на стене. Помещение погрузилось в полумрак. Оглянувшись, удрученно отметила, что марево с очертаниями высоток исчезло. Перед моим взором была каменная кладка со странными загогулинами. В этот миг поняла – путь назад закрылся.

Старикан вдруг резко что-то выкрикнул в сторону похитителей. Последние склонили головы, будто признавая вину.

– Лана, что делать? – зашептала мне подруга, тоже почувствовав неладное.

– Пока не знаю. Давай руки, развяжу.

– Лана, мне страшно! – Лёля, чуть подавшись ближе ко мне, подставила связанные руки.

– Не бойся! Мы с тобой не из таких передряг выбирались! Подумаешь – попали не известно куда! – подбодрила подругу.

В это время старикан, приблизившись к нам, принялся что-то бормотать. Не успела моргнуть, как с его пальцев скользнула молния, устремившаяся в сторону Лёли. Среагировать не получилось, я лишь дернула подругу за руку, но всё зря. Молния пронзила её, исчезая, словно не было.

Я ошарашено смотрела на Лёлю, не зная, что делать. Находясь в шоке от происходящего, пропустила тот момент, когда такая же молния прилетела в меня.

– Ну вот, сейчас всё выясним, – услышала старческий голос с понятной речью. – Вы глупцы! Как можно было не узнать избранную? Вот и доверяй вам ответственную миссию.

– Прости нас, верховный, – раздался дружный голос похитителей.

Переводила взгляд то на старикана, то на похитителей, то на Лёлю. По выражению её ошарашенного лица стало ясно – она тоже понимает, о чем они говорят.

– Отойдите, – скомандовал верховный, – камень укажет!

В один миг похитители отстранились от нас поодаль. А этот с виду божий одуванчик снял с шеи толстую цепь, на которой висел увесистый черный булыжник.

– Сирент тар, – выкрикнул он, выставив руки с булыжником в нашу сторону.

Некоторое время ничего не происходило. Затем камень засветился и выпустил луч света, который тут же скользнул к ногам Лёли.

– Камень указал избранную, – произнёс верховный, вешая булыжник обратно на шею.