Не успела я понять, что вообще здесь происходит, как дверь отворились, впуская мужчину. Он был высок и статен. Белоснежная рубашка и чёрные брюки подчеркивали его мускулистое тело. Темные волосы коротко острижены. На вид ему было лет тридцать, но мне показалось, что легкая небритость накидывала ему пару лет, хотя при тусклом освещении я могла ошибиться.

– Где последняя избранная? – раздался его голос. В его тоне слышались нотки раздражения вперемешку с усталостью.

– Вот она, министр, – верховный ткнул пальцем в Лёлю, жавшуюся ко мне.

– А кто с ней? – вопросил он, недоуменно уставившись на меня.

Под его пытливым взглядом мне стало неуютно.

– Эта лирда попала случайно, – поспешил объяснить всё старикан. – Посланники не справились, простите меня! – он покаянно склонил голову.

Услышав о, своего рода провале, на лице брюнета заплясали желваки.

– Я же просил сделать все правильно! Неужели нельзя было найти посланников, которые просто привели бы избранную?

– Я выбрал самых лучших!

– Но они не справились! Что теперь делать с другой девушкой?

Вопрос был очень интересный. В этот момент брюнет и старикан решали нашу судьбу, а верней будет сказано, мою.

– Ннезнаююю, – промямлил верховный, пожимая плечами.

Куда-то исчезла его смелость и уверенность, которую он демонстрировал всего несколько минут назад.

Брюнет потер переносицу в усталом жесте.

– Ладно, что сделано, то сделано. Избранную в покои невест, другую девушку в мой кабинет, – он развернулся и размашистым шагом покинул зал.

– Лана, не бросай меня, – зашептала Лёля, когда к нам направились похитители.

– Стойте, – завопила я, в попытке хоть что-нибудь предпринять. – Не смейте нас трогать!

– Лирда, вы избранная невеста, – обратился верховный к Лёле, словно не слыша моих воплей. – Вам не о чем переживать, вас просто проводят в покои невест. Вам выделят служанку и новую одежду.

– Кто невеста? Я невеста? А кто такая лирда? – чуть не падая в обморок, произнесла Лёля.

– На вас, лирда невеста, указал камень. Вы последняя избранная для отбора его величества.

Слова верховного повергли меня в шок. Лёля – избранная невеста для короля или императора! Стоп, а что значит последняя?

– А сколько невест у вашего величества? – спросила с подозрением, предчувствуя, что всё не так просто.

– В отборе всегда участвует шестнадцать невест. Вы, лирда, шестнадцатая, – ответил он, глядя на подругу.

Меня этот противный верховный словно не замечал. Хотя и ответил на заданный вопрос, но общался исключительно с Лёлей, глядя только на неё. Последняя сжала мою руку сильней, прошептав:

– Ланка, я не хочу быть ничьей невестой! Сделай что-нибудь!

На нас надвигались рыбоглазый и коренастый! Мозг судорожно анализировал, что делать в такой ситуации, но не находил ответа. Сжав руку подруги, рванула на выход, таща Лёльку как на буксире.

Наш поступок стал неожиданным, потому ошарашенные мужчины не сразу кинулись за нами вслед.

– Шевели ногами, а то нас догонят! – закричала я на подругу, когда она стала тормозить.

Мы бежали по коридорам каменного замка, погруженного в полумрак. Следом по пятам неслись наши похитители.

Поворот, еще поворот. Казалось, коридор никогда не кончится. По пути нам встречались двери в какие-то комнаты. Пару раз я пробовала их открыть, но безрезультатно, все было заперто.

Впереди показалась каменная лестница, ведущая наверх. Я чувствовала, что Лёля устала, её бег стал не такой резвый. С каждой секундой убегать становилось сложней. Подруга, сама не осознавая этого, начала меня тормозить.

– Лёля, надо ускориться, – пропыхтела, когда до лестницы казалось рукой подать.