— Да, но ненадолго. Так решил советник.

Я быстро пересказала Элизе подробности нашей встречи с Шаддаром, упустив момент про таинственную портретную галерею и встреченную Агнес. Элиза задумчиво кивнула, но не успела ничего ответить, потому что мы уже вошли в просторную комнату, напомнившую мне аудиторию в университете.

У дальней стены громоздились высокие шкафы. Восемь столов были расставлены полукругом, а вместо учебников на них лежали пучки трав, засушенные цветы и разноцветные камни. Завершали это безумие восемь котлов одинакового размера.

В комнате уже сидел владыка Дэйварр собственной царственной персоной, советник и еще один невысокого роста мужчина с копной кудрявых темных волос.

— Будто на открытом уроке, — пробормотала я, приседая в реверансе вместе с остальными девушками.

Владыка склонил голову в ответ и, указав рукой на незнакомого мужчину, сказал:

— Это магистр Флавир. Он знаток фамильяров и поможет вам обрести своего духа-хранителя, который будет помогать вам во время следующих испытаний.

— Тэйи, для меня большая честь быть здесь, — магистр отвесил нам изящный поклон. — Первое испытание самое важное, поэтому необходимо все сделать правильно. Та тэйя, на чей призыв не откликнется ни один из духов, потеряет свои знаки и возможность обрести крылья и драконью сущность. А сейчас…

— Что-что, простите? — перебила я магистра. Мне показалось, что я ослышалась. — Какую еще драконью сущность?

Магистр растерянно оглянулся на владыку и советника, словно прося у них помощи.

— Победительница отбора станет не только моей супругой, тэйя, — пояснил Дэйварр, постукивая изящными пальцами по подлокотнику богатого кресла. — Каждое испытание — это ступень, которая приведет победительницу к главному — возможности получить драконью сущность.

— Победительница станет драконихой? В смысле, драконицей? — пораженно проговорила я, посмотрев на остальных девушек. Они, видимо, были в курсе, потому что смотрели на меня чуть насмешливо. И только в глазах Элизы читалось сочувствие. Тотчас я вспомнила портреты, увиденные вчера. Так вот что показалось мне странным, вот почему изображенные на них женщины были драконицами! А советник хорош, даже не удосужился мне все толком рассказать! С другой стороны, это мало бы что изменило. Участвовать-то все равно придется.

— Итак, начнем! — хлопнул в ладоши магистр, прерывая молчание. — Подходите же к столам, тэйи, выбирайте любой котел и начнем творить волшебство!

Мы с Элизой заняли места рядом.

— Я думала, ты знаешь, — шепнула она.

— Это уже неважно, — отмахнулась я, посмотрев в свой котел. Оказалось, что он наполнен водой.

— Мы будем варить суп? — обрадовалась Грета. — Мой папенька говорил, что у меня лучше всего получается гороховый суп. Владыка, обещаю, вы пальчики оближете!

— Нет-нет, тэйя, — поспешил успокоить восторги Греты магистр, — мы призовем вам духа-помощника.

— Дух живет там внутри? — спросила Матильда, заглядывая в котел. На ней единственной снова было платье свободного покроя.

— Нет, тэйя. Фамильяр лишь использует котел и его содержимое в качестве проводника между мирами. Призовете дух вы и только вы! — Магистр упоенно взмахивал руками, будто дирижировал невидимым оркестром. Кружевные манжеты его старинной сорочки картинно взлетали и опадали. — На столе вы видите ингредиенты, которые необходимо добавить в котел в определенной последовательности, чтобы призванный вами дух откликнулся и обладал всеми необходимыми качествами. Итак, приступим! Возьмите и добавьте в котел цветок жасмина, это придаст вашему фамильяру смелость.

Я осторожно подцепила белый цветок и опустила его в котел.