***

Погода стояла хорошая. Девушки облепили Норманда. Особенно Аббигейл чуть ли не лезла на него. Я и Вэлма шли чуть позади. С ней весело.

— На севере не растут такие растения, — она пропустила сквозь пальцы какую-то лиану с небольшими листочками. — Катарина пробовала выращивать, но слишком климат холодный.

— Это точно. Но я не особо обращала внимание на зелень.

— Почему?

— Я же в монастыре жила всю жизнь. Там не особо привязываешься к чему-либо.

Мы как-то медленнее шли, чем та группа. Вэлма будто специально останавливалась возле деревьев.

— Так, слушай, сидеть тут у меня никакого желания нет. Скажешь Ватерфолу, что я отошла в дом. Или мне плохо стало. В общем, придумай что-нибудь, — сказала Вэлма.

— А вы…

— Я в дом пошла. Чего я тут не видела? — буркнула она, скрываясь на одной из извилистых дорожек сада.

А мне теперь догоняй остальных. Я бы с ней пошла, но надо же шпионить за лордом. Шла по дорожкам, пытаясь услышать разговоры. Тут прям лабиринт целый — высокие зеленые кусты с полукруглыми листочками. И я потерялась.

Так, если есть вход, будет и выход. И родственница сбежала, которая точно знала, где он. Я нашла скамеечку и присела на нее. Здесь так красиво и ухоженно. По любому садовник есть. Найдет меня.

В приюте деревья были словно серые, и листва долго не держалась на них. А здесь красивая клетка. И вот стоит это замужество того? Сначала в приюте или монастыре живешь, а потом переезжаешь в дом к мужу. Та же клетка, те же обязательства. А свободной когда быть? И для чего та свобода? Мир посмотреть, на драконов. А замуж выйдешь, сразу появится и мужчина, за которым надо ухаживать, и дети, за которыми глаз да глаз. Вон я за собой не могу уследить. Потерялась в саду. Так что пришла к выводу — замуж мне еще рано.

Я пинала ногой гальку. Интересно, они уже догуляли с Ватерфолом? Прошло то уже часа два по моему внутреннему времени, но могу и ошибаться.

— Леди Ваерн, что вы здесь делаете? — услышала над головой Норманда.

— Я заблудилась. Прошу меня простить, лорд Ватерфол, — я присела в реверансе, опустив голову.

— Я заметил, — Норманд присел на скамеечку. — А леди Фирсби где?

Мужчина предложил присесть рядом с ним.

— Ей плохо стало, — ответила. — Она ушла в дом, а я не смогла вас найти.

— Понимаю. Я сам не с первого раза здесь все запомнил, — он обвел взглядом сад. — Зато в детстве от деда тут прятался.

— Деда?

— Да, меня лорд Грир Ватерфол воспитывал, — мужчина закрыл глаза и блаженно улыбнулся. Красивая у него улыбка.

— А мать? Она вас так любит и весьма милая женщина.

— Мать не жила с нами, когда я был ребенком, но не будем об этом. Как вам здесь? — он пронзительно смотрел мне в глаза.

— Здесь очень красиво и тихо.

— Да, тишина то, чего порой очень не хватает, — он странно посмотрел на меня, а я отвела взгляд.

Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.

Неловко сидеть в одиночку с мужчиной. Но странно, что здесь в саду даже садовника нет.

— А девушки где?

— Ушли домой, — он глубоко вдохнул широкой грудью. — Ладно, не будем задерживаться.

Он подставил локоть, и мы медленно двинулись к выходу.

Интересно, что его воспитывал дед, а не мать. Что же у них случилось в семье?

Домой мы вернулись, и, как оказалось, прошло даже три часа. Быстро время пролетело. Незаметно даже. Девушки уже сидели в зале, а когда я вошла, все взгляды устремились только на меня. Хорошо, что лорд Ватерфол отправил меня одну, а не вошел со мной.

Вэлма сидела за столом и улыбнулась мне. Рядом с ней сидела Элиза, но леди Фирсби это не остановило, она что-то прошептала пышке. Та зарделась, подорвалась с места и пересела.