— Магдалена, никогда не веди себя как сука, с таким характером вообще замуж не выходят, — подмигнула мне родственница. Она явно рассчитывала, что ее услышат.

Блондинка фыркнула. Думаю, перепалка продолжилась бы, но в гостиной появился Норманд. Мужчина был одет в белоснежную рубашку и темно-коричневые штаны, повязанные поясом на талии. Он обвел нас взглядом.

— Доброе утро, дамы, — поприветствовал он, обводя каждую взглядом, а затем остановился на мне, и я по привычке опустила голову. — Вчера мы не успели толком познакомиться, но у нас будет шанс узнать друг друга лучше. Сейчас я предлагаю каждой выйти вперед и рассказать немного о себе. Я так понимаю, не все успели познакомиться.

— Не было никакого желания, — буркнула Вэлма, на что получила укоризненный взгляд Норманда.

— Я начну, — вперед вышла блондинка, та, что назвала Вэлму старой девой. — Герцогиня центрального района — Аббигейл Семиур. Обладаю магией земли. Была лучшей ученицей Королевской академии Тиерда по специальности международных отношений. Отец часто брал меня в поездки в Империю. Для меня огромная честь иметь возможность стать вашей женой…

Она гордо посмотрела на Норманда, не отводившего от нее взгляд. Она еще и грудь выпятила, мол, смотри, какая я красавица, и что-то рассказывала о своих достижениях, которых добилась всего лишь до девятнадцати лет, но я не слушала — надо придумать, что рассказать о себе.

— Очень рад, — улыбнулся Норманд.

— Дора Морнин, — следующей была девушка с волосами, немного темнее, чем мои и Аббигейл. — Мой отец — лорд королевства Тиерда и торговец. Он с радостью принял ваше приглашение на мое участие в отборе… — она говорила мало, но и в ней ощущалась едва заметная надменность. И неудивительно, что две девушки из центрального региона спелись между собой. — …У моего отца лучшие рестораны и таверны западного региона. У нас делают лучший лимонад и сладости...

Надо будет подружиться с этой пышкой. Я же хотела после отбора на западе остаться ради лимонада! Вот он — мой шанс!

— Юлианна Бронси, — вышла вперед темноволосая девушка, худая, что та жердочка. — Герцогиня восточного региона. Наш регион славится изготовлением лучшего оружия в королевстве Тиерда. Я — боевой маг с магией воздуха, считаю себя достойной стать женой повелителя драконов.

У нее будто глаза блеснули после последней фразы.

— Герцогиня Вэлма Фирсби, средняя дочь герцога Фирсби, — Вэлма вышла вперед. — Боевой маг, начальник порта Тинеи. Наследница герцогства северного региона...

Норманд как-то странно на нее посмотрел и прищурился. А Вэлма лишь постучала пальцами по подбородку, смотря куда-то на потолок.

— …В любом случае, с вами, лорд Ватерфол, мы знакомы, — она сделала показушный реверанс и вернулась в ряд.

Да, прям отчиталась. Все смотрели на меня, а я внезапно поняла, что вот мой звездный час, и пора рассказать хоть что-нибудь о Магдалене.

Я встретилась с его взглядом. Карие глаза смотрели на меня строго, будто он пытался рассмотреть нечто неведомое. Но в то же самое время для меня это была поддержка. Я ощутила себя в защитном коконе. И совершенно неважно, что за сердце этого мужчины будут бороться еще девушки.

Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.

— Я — Магдалена Ваерн. Мой отец переехал в Империю. И у нас нет земель в Тиерде. Рада, что буду участвовать в отборе.

Да, я мастер ораторского искусства.

Послышались шепотки. Я ощущала девичьи взгляды, прилипшие ко мне, как мухи к варенью. Магдалене не место среди них. Как и мне. Три — дочери герцогов, две — дочери лордов.

— Отлично, девушки. Каждая из вас имеет равные шансы стать моей женой вне зависимости от нашего знакомства до отбора. Сегодня нас ожидает прогулка по окрестностям моего дома. Вам, как будущим хозяйкам, должно быть интересно, — сказал Норманд.