— А эта сотня девушек тоже получила магические подарки?

— Нет, - хмыкнул отец. - Не магические точно, но зато просто украшения и золото. Так что ни одна из участниц на пожалела о своём решении приехать в замок к чудовищу.

— Поэтому ты обрадовался тому, что я тоже приму участие? Из-за подарка? - спросила спустя несколько минут нашего совместного задумчивого молчания. Не знаю, о чем размышлял отец, а в моих мыслях никак не укладывался факт того, что чудовище, оказывается, не только богатое, но и щедрое.

— Вовсе нет, - мотнул головой папа. - Я рад тому, что ты щелкнула по носу этого барона де Гонди. Да и пока ты будешь в замке, он не сможет тебя донимать.

— Это верно, - кивнула я, найдя ещё один плюс в своей предстоящей поездке. - Тогда не стоит терять время! Нужно успеть записаться на отбор и собрать вещи!

***

Отыскать разносчика газет оказалось несложно - тот слонялся по главной площади с фонтаном. И на мое желание узнать, как попасть на отбор, только устало сунул в руки газету.

Оказалось, нужно было отправить почтового голубя со своим согласием в герцогство и приехать туда в означенное время вместе с вещами. Отбор займет от месяца до трёх, в течение которых участницам запрещено покидать территорию замка без согласия герцога.

Больше никаких нюансов указано на было, так что я отправилась в почтовую башню. Оказалось, не одна я изъявила желание поучаствовать в отборе - выслушав меня, почтальон указал пальцем на одного единственного голубя в помещении.

— Больше нет, всех отправил. Повезло вам, мадемуазель.

Не то слово! Страшно подумать о том, как бы магия восприняла такое мое отступление от правил проведения отбора.

Вздохнув с облегчением и отправив в герцогство своё согласие, я отправилась собирать вещи.

Дорогие читатели, удачного начала недели!

6. Глава 2.2

Готовясь впервые так далеко и надолго уехать, я не понимала, какие вещи мне нужны, а без каких я вполне смогу обойтись. Сборы превратились в мучительное перебирание шкафа с одеждой и всех полочек, ящиков и поверхностей.

Наконец запихнув выбранные вещи в две объёмные дорожные сумки, я окинула взглядом книги – хотелось взять с собой парочку самых любимых, хотя бы из тех, что оставила мне мама. Но кто знает, что произойдет на отборе… Лучше все-таки оставить их здесь для сохранности.

Отец, еще в начале сборов испуганно посмотрел на побоище, в которое превратилась моя всегда аккуратная комната, и ретировался в мастерскую. Поэтому позвала я его, только когда мне понадобилось отнести вещи в повозку.

- Уже довольно поздно для визита, - произнес отец, загрузив сумки и взглянув на небо. – Дело к вечеру. Ты уверена, что хочешь ехать сегодня?

Задумчиво закусила губу.

- В газете сказано, что участниц принимают с сегодняшнего дня и в течение недели. Думаю, можно поехать и сегодня. Ты ведь говорил, что туда всего несколько часов езды.

- Это верно, - подтвердил отец.

- Тогда ты сможешь вернуться до темноты, - заключила я. – А если отложим на завтра, то не успеешь вовремя собраться к конкурсу – нужно же подготовить твое изобретение.

Папа согласился, так что всего спустя пару часов мы ехали по ухабистой лесной дороге. Повозка плясала туда-сюда, наш конь Филипп пугливо оглядывался по сторонам, да и мне не особо нравился окружающий пейзаж.

Мы только что свернули на какую-то слишком темную и страшную тропу, вместо того, чтобы продолжать путь по широкой освещенной дороге.

- Пап, ты уверен, что нам сюда? – спросила я.

- Конечно, там же указатель висел, - отец махнул рукой куда-то назад.

- В замок герцога де Кроя? – переспросила я.