Протянула ему руку ладонью вверх, но Аморай только издевательски хмыкнул.

- Этому проходимцу? Надо бы намекнуть мэру, чтобы отозвал его разрешение на торговлю – негоже ему задуривать мозги нашим девушкам.

Он вдруг отшвырнул книгу куда-то в сторону, и я с ужасом увидела, как та плюхнулась прямо в грязную лужу.

Подбежала и осторожно вытащила её, но страницы уже запачкались. Я точно не смогу вернуть ее господину Андрэ в таком виде, придется выплатить полную стоимость, но у нас с отцом нет таких денег. Жалея меня и поддерживая мою любовь к книгам, хозяин лавки отдавал мне их временно, просто на чтение, и я всегда возвращала томики в целости и сохранности… До этого дня.

Разозлившись, я резко обернулась. Аморай только усмехнулся, совершенно не раскаиваясь в совершенном, что разъярило меня еще больше.

- Барон де Гонди, я никогда не стану вашей женой, - громко и четко произнесла я, привлекая внимание удивленных прохожих, которые останавливаясь и наблюдали за нашей парой, перешептываясь. – Возместите мне стоимость книги, которую вы испортили.

Отвернулась, намереваясь продолжить путь домой, только выкрик за спиной заставил замереть и обернуться:

- Ничего я возмещать не собираюсь! Книги только портят людей. А ты, – он грубо наставил на меня палец. – Всё равно будешь моей, поняла?

- Да я лучше приму участие в отборе у Чудовища, чем выйду за вас, клянусь! – выкрикнула я в запале, только вот последнее слово нельзя было произносить.

Люди вокруг ахнули, а меня окутало золотое сияние – магия приняла мою клятву.

***

4. Глава 1.3

- Не расстраивайся, Ирабель, всё не настолько ужасно, - господин Андрэ утешающе погладил меня по плечу. – Я ведь уже сказал тебе, что не нужно возмещать мне стоимость книги – пусть это будет мой тебе подарок. А с клятвой всё могло быть намного хуже…

- Куда уж хуже… - простонала я. - Ляпнуть такое, еще и подтвердить, как клятву…

- Ты могла сказать, что лучше выйдешь замуж за Чудовище – это выполнить намного сложнее, чем просто принять участие в отборе, - заметил господин Андрэ.

- Точно! – я встрепенулась, с ужасом взглянув на него. – Могла ведь и такое ляпнуть! Ух, мой неосторожный язык, до добра точно не доведет.

Хозяин мягко хмыкнул.

- Так что нет поводов расстраиваться.

- Вы правы, - кивнула я, задумавшись над ситуацией. И начала рассуждать вслух: - Ну приму участие в отборе Чудовища. Ничего страшного, все участницы всегда возвращаются целыми и невредимыми, а значит, ничего опасного мне не грозит. Зато я увижу новое место и узнаю что-то новое…

- Да-да, - подтвердил господин Андрэ. – К тому же, он герцог, в его замке наверняка многовековая библиотека. Сам бы взглянул, да я-то точно на девицу не похож. А так бы хоть одним глазком… Говорят, есть там даже книги по магии!

- Да вы что? – открыла рот в изумлении, но вспомнила о своей неосторожной клятве – и резко захлопнула его, клацнув зубами.

Магов можно было встретить очень редко. Говорят, даже в столице их живет всего человек десять, и все на службе у короля. Что уж говорить про наш маленький Ажен. Мага я не видела никогда в своей жизни и, если честно, не горела желанием встретить.

Женщин-магов называли ведьмами, а мужчин – колдунами. Говорят, ведьма, что ни скажет – всё сбывается. Это называется проклятием. И однажды одна из придворных ведьм умудрилась даже проклясть короля. Хорошо хоть, она ему здоровья и долголетия пожелала, а если бы чего-то плохого? Так и живет наш король уже пятое столетие, а ведьму ту вознаградил так щедро, чтобы она никогда ни в чем не нуждалась.

Колдуны славятся своими умениями вызывать и контролировать стихии. Однажды, во время сильной засухи, наш мэр просил короля выслать нам хотя бы одного колдуна, чтобы тот вызвал дождь. Только отказал его величество, уж не знаю, почему. Тяжелый выдался тот год, голод сильный был. Но не умер никто – вместо колдуна король прислал овес и ячмень.