— Извини, Кайл. Я попытался.

— Спасибо, господин Реонван. Думаю, Заку было бы приятно знать, что вы переживайте за него.

— Я не за него переживал. Он сам идиот, раз пришёл больным на шоу. А вот на тебе лица не было. Вы же дружите с Мьенваном, понимаю твои чувства.

Он сказал это с такой горечью, какой я никогда не слышала из уст Арф'Хейла. Даже когда он отказал мне.

Нам больше ничего не оставалось, кроме как смотреть за развязкой.

Закрос получил свой платок, затем не без труда поднялся на ноги, поцеловал принцессе руку и под оглушительные аплодисменты сел рядом с другими отобранными участниками.

В самом странном сне я не могла представить, что буду сражаться с Налтаром в таком безумном шоу. Нас осталось двое, а Далиила взволнованно теребила в руках последний платок.

Я знала, что рано или поздно это случится. Мы бы столкнулись с Налтаром, и кто-то бы непременно выбыл. Так оно и работает, когда победитель может быть только один. Чего я точно не ожидала, что наша конфронтация начнётся уже на первом этапе и здесь же и закончится. Сложно сказать рада я, или нет. Мне больно рядом с ним, плохо без него, но наверно так будет лучше. Лишь бы у Джета не возникло проблем в случае моего вылета.

— Вся империя, затаив дыхание, смотрит за развязкой. Снова Реонван решает, пройдёт ли Верани дальше, но в этот раз мы следим не за душещипательной историей любви древнего и обычной девушки по имени Кайлин. В этот раз на шоу пришёл её брат. Повторит ли он её судьбу и вылетит с Отбора, или сможет победить того, кто разбил сердце сестры в прямом эфире.

— Чед, я бы попросила. Господин Реонван ничего не решает. Решаю я, — Дали помахала платком перед лицом ведущего.

— Уверена, что справишься с Арф’Хейлом, принцесса? Одного взгляда этого демона достаточно, чтобы ты вырвала сердце из своей груди и подарила ему.

— Мне всегда казалось, что эти способности слегка переоценены. Тем более магия древних не распространяется через мониторы, — мило улыбнулась Фолье. — Посмотрим, насколько хорош Налтар?

— Мы за этим здесь и собрались. Внимание на экран!

Время замерло, когда включили стандартную заставку перед показом признания.

— Смотри только на меня, Кайл, — потребовал Налтар, и я чувствовала на себе его пытливый взгляд. Он ждёт от меня чего-то, значи, т сейчас, как никогда, я должна быть сильной и не показывать вида.

На экране появился растрёпанный Арф’Хейл. Над ним явно не работали стилисты, иначе они убрали бы мешки под глазами, сделали что-то с нижней губой, которая была болезненно-красной, словно Налтар долго терзал её собственными зубами.

Как Джет позволил такое, или даже распорядитель шоу не властен над древним.

Налтар из записи сделал короткий рваный вдох и заговорил:

— Знай, я волнуюсь рядом с тобой. В моей жизни ещё никогда не было такой женщины. Я смотрю на тебя и осознаю, что всё возможно, счастье близко, а всё что пытается встать между нами: этот конкурс, предубеждения, наши различия. Всё ничто! Ты делаешь меня сильным. По-настоящему сильным. Не древним, который магией внушения может получить всё, что захочет, ты делаешь меня мужчиной. Я люблю тебя.

Что я должна была почувствовать в этот момент? На что рассчитывал Реонван? Слова, которые он сказал мне в ту ночь, которые я берегла в своём сердце, повторяя перед сном, теперь стали достоянием всего мира, более того, ты адресовал их другой женщине, и мне они больше не принадлежали.

Или это сейчас было твоё обращение к Кайлин? Ответь!

Но видео закончилось, а Налтар продолжал смотреть на меня. Кайлин Верани кричала внутри, заливалась слезами и не знала, что делать и думать, а Кайл бережно обнимал сестру за плечи и оставался сильным.