Выбор принцессы пал на «зелёного» магната, и в комнате ожидания повисла гробовая тишина. Кто-то из нас троих точно не пройдёт. Вопрос — кто?

Я уже не слушала щебетание Саманры. До моих ушей долетали лишь обрывочные слова: драматичная развязка, неожиданный финал.

Перед тем как запустить видео Закроса, ведущая всё же уселась Сциа'Тхану на колени. Всего мгновение, но я увидела, как крылатый поморщился от боли, но тут включился в игру, отвечая на неуместный флирт.

— Волнуешься? — участливо поинтересовалась Клинг, не собираясь слезать с Зака.

— Только за моих соперников, — отшучивался парень.

— У тебя есть уникальная возможность сказать что-то твоим поклонникам на случай, если ты вылетишь с отборочного тура.

— Будьте собой, не ищите лёгких путей, чистите зубы по утрам, предохраняйтесь.

— Дорогие зрители, это был Закрос Мьенван. Возможно, его последние слова на этом турнире. Выберет ли его Далиила? Внимание на экран.

Зак нёс в своём признании ещё большую чушь, чем пару секунд назад. Он то ерошил огненные волосы, как мальчишка, то становился предельно серьёзен. Сциа не говорил о любви или чувствах, это был бессвязный поток надежды и веры в счастливый конец. Обращался ли он к Далииле в своём признании? Очень сомневаюсь, но в моей груди что-то дрогнуло. Я сама была на этом острие в финале прошлого отбора, когда смотрела на губы Налтара и гадала: закончится этот день поцелуем или отказом. Прекрасный миг, когда ты либо взлетишь, либо разобьёшься вдребезги. Но только так ты ярче чувствуешь жизнь.

Слушала Сциа'Тхана до конца, а потом вдруг захотела встретиться с ним взглядом, убедиться, что он не играл на камеру. Но Зак уже направлялся в студию. Он шёл по коридору, слегка западая на одну ногу.

— С мотоцикла он свалился, что ли? — вслух пробормотал Налтар.

Тоже заметил? И когда Мьенван успел, и почему вездесущие папарацци не растрезвонили об этом? Где-то этот парень поднимает шумиху из ничего, а где-то умудряется превратиться в невидимку.

Следила за тем, как Сциа'Тхан преклоняет колено перед Далиилой, и физически чувствовала его боль. Видела капельки пота на лбу, лёгкую дрожь в теле Зака, бессильно опущенные крылья.

— Что ждёт нас дальше? Станет ли наш огненный ангел участником жаркой битвы за сердце чёрной фурии, или покинет отбор навсегда? Узнаем после рекламы, — сообщил прокуренный голос Чеда.

Что? Реклама? Зак сейчас в обморок упадёт, неужели, они не видят?

— Какого чёрта вы творите? — Налтар вскочил с места и принялся искать кого-то среди персонала.

— Господин Реонван, пожалуйста, сядьте, — Саманра попыталась успокоить древнего.

— Где Лоулесс?! Почему его конкурсант морщится от боли, пока в карман организаторам капают деньги?

— Рекламные блоки во время развязки самые дорогие. За них заплачено, если вы не хотите продлить паузу, займите своё место, — настаивала ведущая, совершенно не боясь Арф'Хейла.

— Ты мне приказываешь?

С ужасом наблюдала, как древний теряет над собой контроль, а в его глазах разливается ядовитая синева.

— Господину Реонвану не стоит забывать, что вокруг камеры, вы же не хотите, чтобы в прямой эфир попали ваши попытки воздействовать на меня. Это запрещено. Вы делаете только хуже Закросу Мьенвану и себе. В отличие от вас он выполняет условия контракта и следует правилам, а вас можно легко дисквалифицировать. Иначе кто-то может подумать, что из-за вашего щедрого жеста с замком, у нас особое отношение к Арф'Хейлу. Не забывайтесь!

Поверить не могу. Налтара только что раскатала простая ведущая, а он возразить ей ничего не может. Древний занял своё место, зло сцепив руки в замок.