Вскоре они оказались в окружении. Мутанты набросились на них со всех сторон.

Кирилл и Иван отбивались, как могли. Они стреляли, кололи ножами, использовали гранаты. Но мутанты были слишком сильны и многочисленны.

Иван был ранен. Мутант вцепился ему в ногу.

– Кирилл! – закричал Иван. – Я не смогу больше!

– Держись! – крикнул Кирилл. – Я тебе помогу!

Кирилл попытался оттащить мутанта от Ивана, но мутантов было слишком много.

Вдруг из темноты выскочил еще один сталкер. Он открыл огонь по мутантам. Мутанты начали падать.

– Бегите! – крикнул сталкер. – Бегите, пока не поздно!

Кирилл и Иван бросились бежать. Они бежали, не оглядываясь.

Когда они были в безопасности, они остановились и перевели дух.

– Спасибо, – сказал Кирилл сталкеру. – Ты спас нам жизнь.

– Не стоит благодарности, – ответил сталкер. – В Запретной зоне нужно помогать друг другу.

– Как тебя зовут? – спросил Кирилл.

– Меня зовут Сергей, – ответил сталкер. – А вас?

– Меня – Кирилл, а это – Иван, – ответил Кирилл.

– Что вы здесь делаете? – спросил Сергей.

– Мы ищем артефакты, – ответил Кирилл. – А вы?

– Я тоже, – ответил Сергей. – Ищу информацию.

– Информацию? – переспросил Кирилл. – О чем?

– О том, что здесь произошло, – ответил Сергей. – Хочу узнать правду.

– И мы тоже, – сказал Кирилл. – Мы нашли карту. На ней отмечено какое-то место.

– Покажите, – сказал Сергей.

Кирилл достал карту и показал ее Сергею.

– Это лаборатория, – сказал Сергей. – Там может быть что-то важное.

– Мы собираемся туда, – сказал Кирилл. – Хотите присоединиться?

– Я с удовольствием, – ответил Сергей. – Вместе будет безопаснее.

Они договорились продолжить путь вместе.

– Куда теперь? – спросил Иван.

– Надо обработать рану, – ответил Кирилл. – А потом – в путь.

Они обработали рану Ивана и двинулись дальше, к загадочному месту, отмеченному на карте. Они шли молча, погруженные в свои мысли. Кирилл думал о том, что они узнали, о призраках прошлого, о таинственных экспериментах. Иван думал о своей ране, о том, как ему повезло выжить, о том, что будет дальше. Сергей думал о правде, которую он искал, о том, что ему придется узнать.

По пути Сергей спросил у Кирилла:

– Давно ты сталкером стал?

– Лет пять уже, – ответил Кирилл.

– И как? – спросил Сергей. – Много заработал?

Кирилл усмехнулся.

– Не жалуюсь, – ответил он. – На жизнь хватает.

– А что тебя сюда тянет? – спросил Сергей. – Кроме денег, конечно.

– Не знаю, – ответил Кирилл. – Наверное, азарт. Хочется узнать, что здесь произошло.

– Это опасно, – сказал Сергей.

– Знаю, – ответил Кирилл. – Но мне нравится рисковать.

– Ты готов к тому, что можешь не вернуться?

Кирилл задумался на мгновение.

– Да, – ответил он. – Я готов.

Они шли молча некоторое время. Затем Иван спросил:

– А ты не боишься?

– Боюсь, – ответил Сергей. – Но страх – это часть игры.

– Я с тобой согласен, – сказал Иван.

Вскоре они вышли к разрушенной деревне. Дома были покосившиеся, с выбитыми окнами. Все было покрыто пылью и паутиной.

– Это жуть, – сказал Иван. – Здесь кто-нибудь живет?

– Нет, – ответил Сергей. – Все жители погибли.

– Что здесь произошло? – спросил Кирилл.

– Говорят, здесь была эпидемия, – ответил Сергей. – Все заболели и умерли.

– Странно, – произнёс Кирилл. – Но почему тогда тела не похоронили?

– Не знаю, – ответил Сергей. – Может быть, некому было хоронить.

Они прошли через деревню. Здесь было очень жутко.

– Поскорее бы выбраться отсюда, – сказал Иван.

Когда они вышли из деревни, они почувствовали себя немного лучше.

– Сколько еще осталось идти? – спросил Иван.

– Не знаю, – ответил Кирилл. – Но скоро должны прийти.

Вскоре они подошли к месту, отмеченному на карте. Это был бункер. Он был замаскирован под холм, но Кирилл сразу понял, что это именно то, что они искали.