В разгар типичной президентской гонки риторика обоих лагерей накаляется до предела. Однако по мере приближения дня голосования обе партии постепенно смягчают свои исходные позиции, поначалу казавшиеся непримиримыми, и дрейфуют всё ближе к политическому центру, где, собственно, и сходятся мнения большинства граждан США.

Теперь предположим, условно говоря, что республиканцы олицетворяют ян, а демократы – инь. Хотя обе партии до сих пор состязались между собой неистово и громогласно, но чем ближе выборы, тем меньше внешних различий между ними. Обе партии на этом этапе озабочены тем, чтобы склонить на свою сторону колеблющихся избирателей, то есть существенную массу представителей среднего класса с усредненными, промежуточными ценностями. И вот наконец наступает день выборов: граждане отдают свои голоса, производится их подсчет согласно установленной процедуре и объявляется имя нового президента на предстоящий четырехлетний срок.

Чтобы правила тайцзи срабатывали, все участники должны условиться соблюдать общий принцип: сохранять уравновешенность при обмене выпадами. Например, в ходе баталий за утверждение бюджета на 2011 год между администрацией президента-демократа Обамы и Конгрессом, контролируемым республиканцами, стороны вышли за рамки правил тайцзи. И те и другие оказались в плену догм партийной политики и бились не на жизнь, а на смерть, словно руководствовались принципом «пленных не брать».

Политика двух партий оказалась поляризованной до опасной крайности. Так они дрейфовали всё более расходящимися курсами, вместо того чтобы предпринять попытку сближения на середине. Возникла патовая ситуация, в результате которой рейтинговое агентство Standard & Poor’s впервые в истории лишило США заветного суверенного кредитного рейтинга AAA. Боясь, как бы история краха Lehman Brothers[39] не повторилась со всей американской кредитно-финансовой системой в целом, биржевые рынки сбросили американские облигации. Американские политики, преисполнившись духом борьбы до победного конца, вошли в раж и почувствовали вкус к открытой войне. Однако рынки быстро показали им, что подобный путь ведет лишь к дестабилизации, а не к конструктивным результатам.

Конфликт на время приутих, но в целом ситуация не улучшилась, и вскоре он разгорелся по второму кругу. В октябре 2013 года Обама и республиканское большинство схлестнулись снова, на этот раз из-за намерения конгрессменов отменить знаковый президентский «Закон о доступной медицинской помощи»[40], привязав его к одобрению повышения потолка национального долга США.

Обе стороны вновь повели бескомпромиссный бой за высоту морали, и, как водится, накал риторики достиг взрывоопасного уровня. Республиканцы утверждали, что увеличение бремени государственного долга задушит наметившееся восстановление национальной экономики в зародыше; к тому же несправедливо заставлять будущие поколения американцев расплачиваться за собственную расточительность. Демократы возражали, что экономическое восстановление идет полным ходом, а значит, самое время заниматься решением давно назревших социальных вопросов, в частности обеспечением населения общедоступной медицинской помощью. Сражение вышло в высшей степени драматичным, при этом обе стороны обращались за поддержкой к своему электорату.

Наконец 16 октября 2013 года, то есть буквально за сутки до пробития потолка национального долга США, Конгресс согласился приостановить запрет на выделение недостающего финансирования вплоть до февраля 2014 года. Перед этим на шестнадцать дней была частично приостановлена работа федерального правительства и подведомственных ему учреждений: в эти дни работали только экстренные и жизненно важные службы. Этот эпизод привел к серьезному спаду экономической активности и к тому, что 800 000 федеральных служащих вынуждены были отправиться в неоплачиваемый отпуск. В конечном итоге президент и сенаторы-демократы взяли верх над конгрессменами-республиканцами, но международному престижу США эта история нанесла колоссальный ущерб, особенно за океаном. За рубежом стали смотреть на американское правительство не как на путеводный маяк демократии в действии, а как на сборище группировок склочных политиканов, не способных нормально сработаться. При этом сам по себе скандал с непринятием бюджета в срок поставил США на грань технического кредитного дефолта и поднял закономерные вопросы о готовности правительства отвечать по своим финансовым обязательствам.