– Черт возьми! – Степан Иванович обернулся и с беспокойством поинтересовался. – Ребята, вы в порядке?

– Вроде, – Сергей развернул девушку и аккуратно ощупал ее нос. – Перелома нет, так небольшой ушиб. Зачем вы так резко тормозите?

– Дерево упало, – он кивнул на ветки, почти упершиеся в лобовое стекло. – Хорошо молния сверкнула, и я вовремя заметил, а то вляпались бы по самое не хочу. Пойдем, попробуем оттащить.

Мужчина уже открыл дверь и спрыгнул на землю, Сергей последовал за ним. Света фар и участившихся молний было достаточно, чтобы понять – без специальной техники им с этой махиной не справиться. На дороге лежало не просто деревце, а огромная сосна, распластавшая свои ветки в обе стороны на несколько метров. Как будто решив, что этих неприятностей им недостаточно, небо озарила особенно яркая вспышка и с неба холодной стеной полил дождь, за секунду не оставив на мужчинах ни одной сухой вещи.

– Все так плохо? – Лина помогала впрыгнувшему на сидение Сергею стаскивать ставшую неожиданно тяжелой куртку.

– Проехать мы точно не сможем, – Степан Иванович уже скинул куртку и краем футболки, пытаясь подсушить взлохмаченные волосы. – Во-первых, дерево не оттащить. А во-вторых, в такой ливень здесь становится опасно. Даже на внедорожнике завязнем на первом повороте. Если только не…

Он вдруг оживился, вытащив из бардачка старую бумажную карту и водя по ней пальцем.

– Что там? – Сергей перегнулся через сиденье.

– Погодь, – мужчина махнул рукой и после нескольких минут изучения карты, довольно крякнув. – Может нам повезет и ночевать в машине придется. Здесь рядом зимовье, метров триста по правой стороне. Мы там с пацанами в детстве часто ночевали. Его лесхоз построил для каких-то своих нужд и даже просеку для удобного подъезда прорубил, а потом домик забросили и его облюбовали местные. Дорогу пока еще не развезло, так что можем успеть добраться.

– Лучше в зимовье, чем в машине, – Лина вопросительно посмотрела на друга, согласно кивнувшего в ответ.

– Вот и ладно, – Степан Иванович хлопнул рукой по колену и завел машину, аккуратно выворачивая на одному ему известную дорогу.

Ехал он медленно, в полной тишине, нарушаемой лишь раскатами грома. Ребята затаили дыхание, напряженно вглядываясь в темноту и надеясь лишь на мастерство подаренного провидением попутчика. Минут через 10 он начал притормаживать и вскоре машина плавно остановилась.

– Добрались. Берите вещи, там все высушим у печки. К утру и не вспомните о ночном приключении. Вы чего притихли-то?

Мужчина обернулся на уставившихся в одну точку ребят. Словно забыв о водителе, они во все глаза смотрели на обрисовавшуюся в свете фар избушку. Сквозь пелену дождя небольшой, чуть покосившийся домик с пустыми глазницами окон и нависшей крышей смотрелся жутковато.

– Жилище Бабы Яги, – Лину передернуло.

Словно предупреждая, землю прошила ослепляющая витая молния…

Внутри избушка оказалась вполне себе сносной. Огромная печь посреди комнаты, служившей одновременно гостиной, спальней и кухней, способна была согреть даже в сильный мороз. В сенях Степан Иванович обнаружил дрова и уже через 10 минут ободряюще потрескивающий огонь разогнал густые сумеречные тени по дальним углам. Света в домике не было, но мужчина не растерялся. Он уверенно пошарил в угловом шкафчике у входа и передал Сергею 4 запыленные керосиновые лампы, а следом и пузатый пятилитровый бутыль с топливом для них.

– На месте все. Надо ж! – изумился он. – Раньше-то все запасы пополняли, а сейчас мало кто о старых правилах помнит. Но, видать, здесь люди о таком не забывают. Приятно, надо на обратном пути тоже завезти сюда всякое.