Очень необычной была Настенька. Научил ее дед разбираться в травах, да чувствовать силу деревьев. Бесстрашно ходила она по тайге. Была в народе молва, будто умеет девица договариваться с волками и медведями, и не трогают они ее. Слухов много ходило, да только мало, кто ее видел.

Как-то раз в ночь на Ивана Купалу, отправилась девушка на поляну, туда, где люди с нескольких деревень на праздник собирались. Какой же добрый и веселый праздник! Пока хороводы водили, заприметил Настеньку Микола, парень статный, красивый, деревянных дел мастер. Приглянулась ему девушка красотой своей. Весь праздник любовался Микола улыбкой ее, да волосами русыми.

Вот уж смеркаться стало, разожгли костры, и стали все прыгать то поодиночке, то парами. Микола с Настенькой взялись за руки и вместе прыгнули через костер – не расцепились руки их, смог удержать Микола нежную ручку Настеньки. А как земли коснулись, выскользнула рука. И девушка, слившись с народом, словно сквозь землю провалилась. Осталось у Миколы в руке лишь колечко медное, что соскользнуло с тонких пальцев красавицы.

Сколько не старался парень, не мог он найти девушку на празднике. А Настёна тем временем сняла с головы своей веночек, вплела в него свою ленту кружевную, что сама сплела и пустила по реке со словами:

– Счастье привлекаю, любовь свою ярким светом заманиваю. Помоги реченька любимого найти, мимо счастья не пройти.

Собрала она двенадцать трав, нашла травку, что в народе Иван-да-марья звали, и отправилась в свою избушку. А Микола бегал по поляне, расспрашивал, видел ли кто девицу, где живет, как найти ее. Никто не смог ему ответить. Лишь одна старица сказала, будто девица к реке пошла, а может к лесу. Может так, а может эдак, никто не знает.

Слышал Микола от стариков, что не стоит в купальную ночь по лесу бродить, но все же побежал в лес девицу искать. Ух, и намаялся он за ночь. Сквозь густой ельник пробирался, в валежнике за пни и ветви цеплялся. Ночь хоть и лунная, а все одно – темно в лесу. Тут еще и нечисть лесная морочила парня: то аукала, то щебетала, в лес поглубже загоняла. И кругами водили, и морочили Миколу силы зла.

Совсем уже выбился из сил парень. Присел к дубу дух перевести, слышит кричит кто-то, на помощь зовет. Микола-то не из пугливых был, побежал на зов. Глядит, а там парень от волка лютого отбивается. Тут и Микола в бой вступил. Кое-как вдвоем отбились от злыдня. Убежал волк в лес, подальше от парней. Тут уж отдышались парни, знакомиться стали.

– Спасибо тебе, друг. Век жить буду, не забуду помощи твоей! Кабы не ты, уж не справился бы я один. Алекс меня зовут. Как ты тут оказался, откуда взялся?

– А я – Микола. Девица мне на праздники приглянулась, потерял я ее из виду. Старушка сказала, что она, то ли к реке пошла, то ли в лес. Сказывали деды, что в купальную ночь все нечисти человека в лесу морочат, да не верил я. А тут вот сам убедился. А ты тут как?

– А я надеялся на удачу, хотел цветок папоротника отыскать. Я б тогда клад нашел, богаче б стал. Люба мне дочь купеческая, да разве пойдет за меня? Не ровня я ей.

Так за беседой о жизни решили парни по ночи уж в по лесу не шастать. Утро вечера все ж мудренее.

По утру выбрались друзья из лесу. Пошли к реке умыться, да одежды в порядок привести. Скинул одежду Микола, нырнул в реку. А как вынырнул, глядит, у осоки два венка за траву зацепились. Прихватил он их с собой, выходя на берег. Узнал Микола венок девушки, что сердцем его завладела, и ленту вплетенную в веночек заприметил. Только у нее одной на празднике такая была. Развязал ленточку от веночка, прикрепил к ленте колечко медное, что давече в руке у него осталось. Ох, и глубоко она ему в сердце запала.