Нельзя же наплевать на всё, просто растоптать только ради того, чтобы после всё равно быть обманутой и снова ощутить боль нового предательства? Или же есть всё же призрачный шанс, что это может обернуться чем-то иным? Тем, что позволит молодой Королеве, наконец, начать жить без боли, без сожалений и того беспросветного отчаянья?..

****

С того самого инцидента, произошедшего между Далией и Ловкачом, минуло полтора месяца. Постепенно девушка пришла в себя и постаралась вновь сосредоточиться на своих делах и обязанностях. Однако с того дня с мужчиной она не виделась. Он перестал приходить в замок под предлогом деловых вопросов и даже просто за тем, чтобы навестить молодую Королеву. Казалось, он будто исчез из её жизни, не сказав при этом ни слова.

Впрочем, о Ловкаче Героиня Альбиона пыталась думать и вспоминать меньше всего, насколько это вообще было возможно при сложившихся обстоятельствах. К тому же дел и работы у неё прибавилось с недавних пор. Пейдж, как и говорил Бен Финн, довольно скоро вернулась в город. И она была искренне рада тому, что правительница и когда-то давно мятежная принцесса снова присоединилась к ним. Ведь вместе они могли отныне более серьёзно и ответственно поддерживать порядок в Бауэрстоуне, какой вернули ещё четыре года назад совместными усилиями.

Самой молодой Королеве это также пошло на пользу ничуть не меньше. Днём ей было некогда даже подумать о чём-то плохом, ну, а ночью из-за усталости она проваливалась в такой глубокий и крепкий сон, что Джаспер не мог добудиться её до самого утра, да и не рисковал.

Казалось, боль и переживания постепенно уходили, уступая место желанному спокойствию и умиротворению. Однако как долго продлится подобное затишье?..

****

Прошли ещё две недели. Две недели, посвящённых королевским обязанностям и делам в организации Пейдж. Всё протекало вполне мирно и спокойно, но ровно до тех пор, пока мулатка не позвала Далию в штаб, дабы сообщить малоприятные новости.

– Боюсь, у нас снова возникли проблемы, Ваше Величество.

– Пейдж, можно без формальностей? Мы же не в замке, в конце концов.

– Да, прости, Далия. Привычка.

– Что произошло?

– Киддом было замечено, что в промышленном районе города кое-кто снова предпринимает, пусть пока и не совсем официально, но возродить детский труд.

– Кто? – коротко и чётко спросила Героиня, сжав невольно руки в кулаки.

– Думаю, ты и сама уже догадалась, – ответила Пейдж, замечая напряжение и возникшую из ниоткуда злость со стороны своей подруги. – Ловкач опять взялся за своё. Его люди ловят детей-сирот и детей из неблагополучных семей, чтобы те занимались тяжёлым, взрослым трудом за гроши.

– Ублюдок…

– Я уверена, ты сама будешь рада вмешаться в его дела и как следует переломать ему кости.

– Не сомневайся, Пейдж, буду. У меня давно чешутся руки…

– Значит, я могу рассчитывать на твою помощь прямо сейчас?

– Разумеется. Отведи меня туда, где Кидд видел это беззаконие, и мы вместе прекратим его.

– Тогда готовь меч. Думаю, это будет страшнее, чем просто вылазка.

– Мой меч всегда наготове.

И они вместе отправились туда, где творилось новое нарушение законов Альбиона Ловкачом и его людьми…

****

Промышленный район Бауэрстоуна… Здесь почти каждый завод и предприятие принадлежали Ловкачу, что даже не стеснялся использовать жителей, как рабов, выплачивая им мизерную зарплату, которой не хватало даже на цельную буханку хлеба. При правлении Логана мужчина смог даже добиться того, чтобы узаконили детский труд, чтобы продолжать и дальше наживаться.

И, судя по всему, даже после отмены подобного безобразия Далией, его амбиции никуда не делись. Казалось даже, что Ловкач таким образом только бросил ей новый вызов, который она сразу же и приняла, желая выместить свою злобу, гнев и ненависть.