– Одинока…

Слова этого мужчины заставляли Далию вновь и вновь метаться в сомнениях, как ей сейчас следует поступить. Так и продолжать держать его на расстоянии или же позволить ему сделать то, о чём он говорит? Хотя бы сегодня… Хотя бы один раз…

Ведь после всей этой сцены с Эллиотом девушка чувствовала себя ещё хуже, чем до его визита. Она ощущала себя бесчувственной дрянью из-за того, что, поддавшись эмоциям, позволила себе наговорить юноше столько гадких и отвратительных слов. Вместе с тем её сердце и душа страдали от боли, вызванными его поведением и отношением к ней…

– Позвольте мне обнять Вас, дать Вам частичку тепла, – продолжил умело и даже ласково убеждать Героиню Ловкач, шепча ей на ухо.

– Если я позволю тебе это сделать, то…

– Я не перейду черту. Только не с Вами.

Далия могла продолжать не верить его словам, не доверять ему самому… Но она не могла более отрицать, что нуждается хоть в чьей-то поддержке, в чьём-то понимании, какое раньше, много лет тому назад могла отыскать у старшего брата. Сейчас же его не было рядом, но девушка отчаянно желала, чтобы в один миг Логан чудесным образом появился.

Однако молодая Королева прекрасно понимала, что этого не случится. Но сейчас рядом с ней был Ловкач… Пусть он являлся загадочным, хитрым и опасным мужчиной во всём Альбионе. Пусть в чём-то был тем ещё мерзавцем и мог многое не договаривать… Но он был рядом.

– Ладно… – еле слышно прошептала Далия, позволив себе в этот раз сдаться.

И Ловкач, ведя себя неторопливо и аккуратно, словно мудрый лесничий по отношению к дикому зверю, развернул её к себе лицом. Он медленно обвил руками спину девушки и притянул её к себе. Щека молодой Королевы легла на грудь мужчины. Она казалась тёплой даже через одежду. Он был осторожен и тих, не шутил и не грубил. Лишь ровное и тёплое дыхание мягко билось о затылок Далии, пока его пальцы правой руки бродили по её спине в поглаживающих заботливых движениях.

Поначалу Героиня, давным-давно отвыкшая от чьего-то тепла, заботы и ласки, слегка вздрагивала от каждого прикосновения и движения рук Ловкача. Она действительно была подобна маленькому дикому зверьку, что боялся любого проявления простой человеческой заботы. Последние годы о Далии заботился лишь один Джаспер, однако это всё равно не шло ни в какое сравнение с заботой и беспокойством кого-то более близкого и родного…

– Вы такая маленькая… Словно девочка, – прошептал ласково и тихо Ловкач, ни на миг не выпуская молодую Королеву из своих объятий. В какой-то момент могло даже показаться, будто он был доволен своей маленькой победой, как любой хищник, что получил свою добычу в руки.

– Хотелось бы мне действительно порой быть ею и отдыхать от той ноши, что я вынужденно приняла на себя, – еле слышно отозвалась девушка.

– Я всегда буду рад дать Вам эти минуты отдыха. Только свистните мне, и я приду к Вам.

– В любое время дня и ночи? Неужели?

– Хм, каждый день я не могу гарантировать наши встречи. Однако я буду рад навещать Вас как можно чаще, чтобы Вы не плакали больше и не скучали в одиночестве. Всё же королеве вечная печаль ни к лицу. К тому же столь прекрасной.

В ответ на это Далия слабо усмехнулась:

– Когда-то Логан говорил обо мне так, но в качестве принцессы.

– И Ваш старший брат был совершенно прав.

– Знаю…

– И мне ведомо, как Вы скучаете по нему.

– Даже больше, чем сама могла предполагать.

– Вы можете сказать мне всё, что пожелаете. Ни одно слово не выйдет за пределы этой комнаты. Поверьте мне.

– Я… Наверное, я просто переоценила свои силы, когда решилась прислушаться к своим былым союзникам и заняла место брата.