Кхат-Ри-Кьер огляделся. Коридор тянулся в две стороны, в мрачных переходах никого не было видно. Стены были обвешаны со всех сторон трубами и распределительными щитками. Здесь было темно, тихо, только небольшая подсветка вдоль пола освещала путь. Идеальное место, чтобы пройти в другую часть корабля незамеченным.

Арис перетянул тела солдат в тёмный угол, а сам направился прочь по коридору.

– Внимание! Производится экстренное отключение всех автоматических систем корабля. Пожалуйста, переведите ваши рабочие места в автономный режим, – громкий голос разнёсся по просторному трюму.

Тейлор приподнял бровь. Похоже, неполадки серьёзнее, чем можно было предположить.

Кирс стоял на подвесном мостике на окраине ангара, там же, где он расстался с Аделаидой, и наблюдал за происходящим внизу. Все последние двадцать минут десантные корабли висели в воздухе, ожидая команды на вылет. Но вместо этого пришло сообщение об отключении центрального компьютера.

«Вылет отменят?» – гадал Тейлор.

Но вдруг ангарные двери начали медленно подниматься, а на экранах загорелся оранжевый сигнал готовности. Шум от десантных кораблей усилился, превратившись в равномерный тяжёлый гул. Обычно в этот момент в трюме раздаётся обратный отсчёт до старта, но в этот раз персоналу приходилось опираться на устные приказы и жесты. Яркий зелёный сигнал озарил ангар, и все десантные корабли устремились наружу.

Тейлор краем глаза увидел, как один из людей в оранжевой форме не вовремя вышел на взлётную площадку, под мостиком. Сильный поток воздуха ударил парня и бросил на буксировщик. Последний десантный корабль покинул трюм, и створки стали медленно опускаться.

Кирс поспешил спуститься с мостика и направился к пострадавшему. Парень сидел возле массивного буксировщика, которым обычно перемещали корабли и грузы, и держался за голову. Тейлор заметил, что кроме него к бедняге спешат трое: два инженера и один человек в тёмном скафандре пилота.

– Как ты? – спросил Тейлор, присаживаясь рядом с парнем на корточки.

– Я в порядке, – уверенно заявил совсем молодой сержант, держа ладонь на затылке.

Тейлор отодвинул руку и посмотрел на голову. Она была в крови. Рана не выглядела серьёзной, но лейтенант знал, что черепно-мозговые травмы очень опасны.

В этот момент подбежали и остальные. Один из инженеров – высокий темнокожий и седой мужчина – сурово посмотрел на парнишку.

– Я же говорил сотню раз, что нельзя перемещаться по ангару в момент взлёта кораблей! – отчитал он подчинённого на полу, а затем наклонился и осмотрел раны. – Ох, да у тебя же голова разбита и рука вывихнута! – голос начальника стал по-отцовски строгим, но заботливым. – Тебе надо срочно в медотсек!

Он обернулся ко второму инженеру – высокой женщине.

– Принеси носилки, скорее! – приказал он женщине. – Знаешь, где они?

Женщина кивнула, сорвалась с места и исчезла в боковой двери трюма для служебного персонала.

– Сколько ни объясняй технику безопасности – всё равно найдут где покалечиться, – бурчал себе под нос начальник.

– Я в порядке, сэр, – пострадавший парень попытался встать.

– Сиди уже! Будешь мне с разбитой головой ходить!

Женщина вернулась через полминуты, неся в руках складные носилки.

– Надо отнести тебя в медотсек, – сказал начальник, раскладывая носилки рядом с подчинённым.

– Мы поможем! – вставил Тейлор.

Он обернулся к пилоту, невысокому коротко стриженному мужчине с раскосыми глазами, и тот согласно кивнул.

– Ох, спасибо, – отозвался начальник ремонтной группы. – У нас тут и без того много работы.

Они погрузили беднягу на носилки. Тейлор схватил носилки спереди, а пилот сзади, и они направились в медотсек.