Та кивнула.

– А я хотел и хочу душевный покой. Но я устал от бури, Кая. Я хочу построить дом – но на том берегу, куда не приходят штормы. Где я не буду бояться, что цунами смоет мой дом вместе с моими детьми в океан! Я хочу ходить по земле, Кая. Ездить на лошади. Но не на маленьком острове, где мне известен каждый пожухлый кустик. Я построю тебе дом. И даже женюсь на тебе. Когда мы высадимся на берегу. Обещаю.

Кая всхлипнула, губы её дрожали.

– Обещаю, – повторил он. – Это важно для меня.

– А если… Если не найдём… – её слова перемежались всхлипами.

– Если все мои карты окажутся ошибочными, то моим домом останется «Тень», – твёрдо произнёс мореход. – Я не доверяю земле Островов. Она слишком вероломна. Если ты не согласна – я готов отпустить тебя. Если тебе страшно, если искать материк запрещает Облачная гора, если это грозит тебе какими-то бедами – я пойму. Отпущу. Подождёшь меня на одном из Островов или походишь пока с кем-то из других моряков. Я тебя не неволю. Но и врать не хочу. Не ври и ты. То послание Рэю… Не делай так больше. Хочешь помочь – предложи, но не решай за меня, не опекай.

Кая поспешно закивала, слёзы текли по её лицу.

– Подумай, останешься ли…

– Останусь, – выдохнула она.

– Тебе это ничем не угрожает? Облачная гора…

Вилия чуть сжалась и опасливо посмотрела куда-то в сторону. А потом выдала ещё один прерывистый, похожий на рыдание, вздох.

– Главное, самой туда не приходить… Тогда и не узнают…

– Почему они запрещают вам искать материк?

– Потому что его нет. Потому что, ища его, мы подвергаем опасности ваши жизни! – горячо заговорила Кая. – А мы должны беречь… А те, кто ищут, они… Их…

– Лишают крыльев? – прищурился Киеран.

Кая закусила губы, как будто пытаясь удержать слёзы… Но не вышло… Они хлынули потоком. Девушка закрыла лицо руками и села на сундук.

Киеран, нахмурившись, присел рядом с ней на корточки.

– Но почему?!

– Это – чёрное! Нельзя! Запрещено! – выдавила она сквозь рыдания.

– Почему чёрное-то?! Почему запрещено? – недоумевал моряк.

– Не знаю… Не спрашивала…

– Кая… – он ласково погладил девушку по светлым волосам, собранным в неаккуратный пучок на макушке. – Может, неспроста запрещено? Что-то тут не так… Я бы не доверял так безоглядно вилиям Облачной горы…

– Ты что! – она вскинула мокрое лицо. – Как можно! Вилии – добрые! Когда мы в хорошем настроении, даже штормы ПрОклятого моря гаснут! Вилии не могут удерживать людей на Островах со зла! Они заботятся!

– И карают лишением крыльев при попытке найти ответ?.. – он скептически приподнял бровь.

– Киеран, мы не знаем всего… – всхлипнула Кая. – Они – знают. Потому всё так…

– А тебе не хочется разобраться в этом самой? – прищурился он.

Вилия задумалась. А потом уверенно помотала головой.

– Нет. Мне не хочется остаться без крыльев. Лучше выполнить простые правила и остаться крылатой, чем погнаться за миражом и их лишиться, стать уродом… Нет, Киеран, мне не интересна эта загадка, – она принялась вытирать мокрое лицо.

Моряк вздохнул и встал.

– Фата-Моргана, – прошептал он едва слышно. – Мираж, предупреждающий о беде…

– Киеран… – умоляюще протянула Кая. – Давай вернёмся на Остров… Пожалуйста… Или… Ты уже решил?

Он обернулся к ней.

– На Облачной горе скажешь – если вдруг там окажешься – что я обманул тебя и не сказал, куда мы идём, – он смотрел твёрдо, хоть и с состраданием. – А лучше вообще – что Моргана обманула нас, использовала. Что мы с тобой не понимали до последнего, что идём на поиски материка. Хорошо? Запомнила?

Кая всхлипнула и кивнула.

– Хорошо…

– Захочешь уйти с «Тени» – говори. Я не хочу подставлять тебя. Твои крылья важны для тебя так же, как для меня – моя мечта. Я не могу отказаться от поисков материка – поэтому понимаю и твой страх рисковать крыльями. Подумай, Кая. Но, умоляю, не делай за моей спиной ничего. Не подставляй меня. Хорошо?