Среди послов был молодой человек.

Он смело смотрел в глаза моему Отцу. Молча стоял в стороне. Его рука твёрдо держала за рукоять меч. Длинные пряди каштановых волос спадали на плечи, а голова перевязана обычным тканым поясом.

Я стояла, держась за спинку царского трона, и наблюдала за ним. А так как приглашенные послы стояли в трёх саженях, то я могла хорошо разглядеть их наряд.

В один момент я уловила взгляд молодого человека. Глаза его были – просто небеса, такие прозрачные и голубые, что не забыть никогда. Прямой и уверенный взгляд вдруг опустился в пол. Он смутился, сдержал улыбку, а я это заметила. И когда ещё раз поднял глаза, то смотрел только на царя, не смея глядеть по сторонам.

В этот момент посланники представили юношу как наследника общины кочевников и представителя власти. Юноша поклонился Царю.

Посланники заверили Царя, что выполнят обещание, сохранят порядок, будут развивать хозяйство, и торговать в своих пределах не будоража цены на рынках.

Прием был окончен и, обращаясь к выходу, молодой наследник ещё раз бросил взгляд на меня. Что очень это тронуло мое детское сердце. И правда, он был не просто красивым, а был мужественно прекрасным. Вот бы ещё раз встретиться! Ничего, что он всего лишь наследник общины кочевников. Ну, просто так.

Отец с великодушием пригласил гостей посетить заложенный новый сад, отдохнуть перед дорогой после царского угощения.

Я об этом услышала и бегом помчалась через правое крыло дворца, чтобы незаметно выйти к саду. По пути схватила за руки парочку лениво шатающихся по коридорам фрейлин и сломя голову потащила их во дворы. Ещё один раз его увидеть.

Ведь потом встречи может и не быть вовсе.

Поразительно действует женская логика, если что вздумается, то этому непременно надо случиться. Потом будут говорить о случайности, но нет – случайностей не бывает! Все случаи планируются в женских головах для того, чтобы не скучать, наверное. И даже Духи не могут этому противостоять.

В голове один вмиг нарисовался план сада и возможные пути прохода делегации кочевников. Их обычно сопровождает слуга. Значит, он поведёт их в самые лучшие и ухоженные уголки? Так и есть. И пока гости начинают свой неспешный путь с начала дорожки, мы пробежим по косой, сокращая путь, и выйдем к концу её, откуда посетителям можно выйти к лошадям.

И вот мои запыхавшиеся фрейлины стали на дорожке за мной, и наша процессия пошла на встречу к гостям. Ох, как бы я хотела, с ним заговорить. По этикету первой не положено. Ох, вот бы он спросил что-нибудь. Про сад спросил или цветы, сказал, что погода хороша или что-то в этом роде.

Я бы ответила ерунду, но услышала бы его голос.

Какие глупые идеи роились в моей юной голове, я показалась безрассудной и слишком смелой, чтобы допускать такие мысли.

Сейчас бы моя мачеха сказала бы про недопустимые нравы нынешних юных девиц высшего общества и заперла бы меня в Башню с Драконом. Который умер от одиночества ещё триста лет назад.

И вот приближаются люди.

Оживлённо обсуждают приём.

Смеются.

Я приказала девушкам оставаться на полянке, где рос красивый куст розы редкого жёлтого цвета – гордость сада.

Послы, заметив меня, от неожиданности шарахнулись, будто увидели Священный огонь. Склонились и заторопились к выходу.

Молодой наследник кочевников шёл замыкающим. Он, уходя, ещё раз обернулся, склонился, и наши глаза встретились.

Ком к горлу подкатил такой, что я как рыбка стала глотать драгоценный воздух в страхе задохнуться. Выдавила же из себя:

– Очень рады Вас видеть в нашем саду!

А он возьми и ошарашь меня странной фразой:

– Благодарю Вас, Ваше Высочество, теперь я увидел самый красивый цветок в этом саду!