Кривоносов быстро набирает на пульте связи команду сбора экипажа, даёт команду старшему смены матросов оповещать прибывающих об ограничениях, и, с моего разрешения, убывает в свой отсек для подготовки оборудования к походу. Через пятнадцать – двадцать минут (жилой сектор подводников расположен в непосредственной близости от пирса в соседнем сегменте пещерного города) начинают прибывать мои ребята. Они сразу включаются в процессы запуска механизмов, проверки систем и агрегатов, запасов необходимых для дальнего похода воды, воздуха, продуктов, напитков, спасательных гидрокостюмов, водолазного оборудования, боеприпасов и прочего, без чего наша подлодка будет бесполезной «железякой» в глубинах океана. С удовлетворением отмечаю слаженность, профессионализм, неспешную основательность матросов и командиров боевых частей (мы по-старинке именуем некоторые отсеки боевыми частями).

Вскоре поступают доклады в центральный пост о готовности к выходу во внешний мир. Даю ещё одну вводную: «Объединить запасы ВВД командирской группы!» ВВД – на нашем сленге – воздух высокого давления. Командирская группа – аварийный резерв командира лодки на экстренный случай срочного всплытия. Всё идёт штатно, до того момента, пока в центральный пост стремительно врывается наш юнга Майкл с баллоном СГП в руке (баллон для поддува гидрокостюма, кто не в теме), смиряет свой темп, подходит уже спокойно ко мне и протягивает сей предмет с чётким рапортом: «Товарищ, командир! Примите запас ВВД 5-го отсека!» После этого он оглядывается по сторонам с победным видом, типа, я успел первым к объединению ВВД с командной группой! Несколько секунд в центральном посту стоит чуткая тишина, а, затем, все присутствующие и заглядывающие в переборочные люки члены экипажа просто ржут, как истеричные лошади. Майкл в недоумении, он не знает, что все молодые матросы, а, тем более, юнги должны пройти несколько кругов ада, пардон, приколов бывалых матросов и спецов, чтобы стать настоящей составной частью сплочённого экипажа. Не будет молодой человек принимать подначки и подколы «близко к сердцу», не обидится на своих товарищей, воспримет всё это, как данность, сможет посмеяться над собой – быть ему в большой семье единомышленников, готовых прийти на помощь в трудную минуту не только в походе, но и в сухопутной жизни. Ну, а если реакция будет противоположной, то нам с таким «обиженным водовозом» не по пути!

Вдоволь насмеявшись, я дал отбой учениям, а незадачливому Майку спокойно объяснил процесс исполнения поданной мной команды. После этого отпустил юнгу в 5 отсек, а его командиру, который маячил в проходе, погрозил пальцем. Тот быстро ретировался «от греха подальше». Передав командование старпому Сергею Рощину, я вышел на палубу. Машинально посмотрел на часы: 9 часов 25 минут. Браслет на руке завибрировал (стоял беззвучный режим), я включил громкость, поднёс динамик к уху. Голос дежурной сестры медицинского центра базы радостно сообщил мне, что у нас с Надеждой на свет появился сын! Вечером мне можно посетить новоиспечённую маму и увидеть моего первенца. Недаром мне сегодня не спалось. На палубу вышел Серёга Рощин, которому я тут же сообщил о рождении пацана. Мы крепко обнялись, он похлопал меня по плечу, а, потом, с чувством пожал мою руку. Мы условились встретиться возле медицинского центра в 17 часов 45 минут. Старпом придёт с супругой Марией, подругой моей Надежды. Хорошо, что есть в этом мире верные, внимательные друзья. Спасибо им за поддержку и искреннюю радость за нас!

Командир АПЛ Ветров не спеша сошёл на пирс, оглянулся на подводный корабль, стоящий в спокойной воде внутренней гавани. Этот корабль для него был больше, чем просто огромная «стальная сигара», способная под его руководством пройти многие сотни миль в глубинах океанов и морей. Это был дом для его экипажа в дальних походах; инструмент достижения поставленных начальством целей; лодка, в которую он и многие его сослуживцы вложили в годы модернизации свою душу, умения и желания. Это была подводная лодка их мечты, воплощение гордости за труд конструкторов и рабочих судостроительной верфи, давших ей путёвку в жизнь, полную опасностей, тревог, неудач и побед!