«Ведьмы не заметят и пролетят мимо. Сила их необычайно велика, и бороться с ними бессмысленно. Если ведьма решила взять вашего ребёнка – отдайте и не мешайте ей. Тогда останетесь в живых, и сможете продолжить свой род», – гласила легенда.

Но кто смог бы так просто отдать своё дитя?

Первой заговорила Аннет:

– Нам надо уйти из дома.

– Как уйти? – удивилась Далила. – А как же?.. – она посмотрела на родителей.

– Ты же знаешь, что в случае опасности все должны собраться в Замке.

– Да, – вытирая слёзы, согласилась Далила. – Но как же?..

– Потом… Потом мы вернёмся и похороним их, – ответила на незаданный вопрос Аннет.

– Я не хочу, чтобы это было правдой!

– Я знаю. Я и сама не могу поверить. Мне постоянно кажется, что это сон, и я вот-вот проснусь… – говоря, Аннет гладила Далилу по голове.

– А как ты думаешь, Лавия ещё жива? – тихо спросила Далила, посмотрев с надеждой.

– Не знаю. Никто не знает, что они делают…

– Я знаю! – резко произнесла Далила.

У Аннет от этих слов холодок пробежал по спине.

– Откуда? – она взяла руками лицо Далилы и внимательно посмотрела ей в глаза. – Как ты можешь это знать? Никто не знает.

– А я знаю. Я много читала о тех временах и хорошо знаю легенду. Они ведь никогда не похищали мальчиков, только девочек. Раньше они появлялись каждый год, хотя никто не знал, откуда они прилетали. В былые времена считали, что они живут на Острове Пустоты. Но столько рыцарей их искали и не нашли. А потом, ты же знаешь, после войны остров отдали призракам на вечное пользование. Но и они не видели там ведьм. Хотя, говорят, на этом острове столько скрытых миров. Может, призраки просто не смогли их найти? Никто не знает, сколько там миров. Никто, – Далила смотрела в глаза Аннет, прищурившись, будто видела сейчас, какое многообразие тайн хранит в себе Остров Пустоты. – Их так долго не было, что все решили – это просто сказка. Все перестали бояться, потому что перестали верить. А я верила. Верила! – с жаром произносила Далила. – Но меня никто не слушал. А я знала, знала, что они вернутся. Знала! Они умирают, им нужна замена.

Аннет понимала, что такие мысли и у неё крутились в голове, но только боялась в это поверить. Она не могла представить, чтобы Лавия превратилась в это ужасное создание, в этого ночного монстра.

– Нет, нет, – Аннет прижала к себе Далилу. – Нет. Она не станет ведьмой.

– Ты поможешь мне? – резко оттолкнув от себя Аннет, спросила Далила, – Поможешь?! Мы должны отправиться на Остров Пустоты.

Аннет испугавшись, отрицательно мотая головой, попыталась что-то сказать трясущимися губами.

– Боишься? Тогда я одна! – Далила вскочила и побежала в свою комнату. Аннет, бросилась за ней, стараясь остановить.

– Нет, мы должны пойти в Замок.

Далила, не слушая, стала собирать вещи в дорожную сумку. Аннет пыталась помешать ей, удерживая за руки.

– Мы не можем, надо обратиться к Наместнику, он пошлёт отряд рыцарей…

– Какой отряд?! – девушка отдёрнула руки.

Аннет, не оставляя попыток, продолжала забирать у Далилы вещи и возвращать их на место. Но та, не обращая внимания, вновь брала с полок то, что считала необходимым и кидала в сумку. – Они не пойдут. Они все трусы! – выкрикнула Далила. – Да Давид Великий потому и отдал остров призракам, что боялся. Пусть, дескать, ведьмы с призраками разбираются. А что вышло? Ведьмам не нужны призраки. Им нужны мы – люди. Наши дети. Девочки.

– Но ты ведь тоже девочка. Они схватят тебя.

– Я подстригу волосы. Я худая и буду похожа на мальчишку. Они не понимают, это же ясно. Они слепы! Им нужно видеть, кто перед ними, иначе они бы не ошибались.