Долистав до конца, Денис обнаружил в себе сильное желание прогуляться вымыть руки, а заодно и посетить заведение с символическим изображением мужской фигуры на двери. На обратном пути, ещё издали, стало заметно – дверь его комнаты распахнута настежь, хотя прикрывал, когда выходил. Но самое неприятное ждало внутри.

Книги на столе не оказалось.

Одной лишь секунды хватило понять весь ужас своего положения. Кто-то воспользовался отлучкой и стащил «Слуг» – очень ловко подгадал момент. Нужно было запирать дверь, но не случалось раньше такого, чтобы средь бела дня уводили вещи – в самом крайнем случае, если что-то срочно понадобилось, а хозяина всё нет и нет, оставляли записку.

Деваться некуда – пришлось возвращаться обратно в библиотеку и сознаваться во всём Мастеру Халиду. А поскольку повинную голову меч не сечёт, никаких упрёков в свой адрес Денис не услышал. Библиотекаря куда больше взволновал сам факт кражи.

– Такое никак нельзя оставлять безнаказанным! Я немедленно сообщу об этом ректору! Поэтому будь готов – в любой момент могут вызвать к нему!

Дениса не слишком вдохновляла перспектива допроса, но, с другой стороны, вся его вина состояла лишь в том, что он не вернул книгу сразу, как обнаружил подмену. И лишь из любопытства, а вовсе не из желания присвоить её – тут любой Запрос Истины будет на его стороне!

Приглашение для «беседы» пришло пару часов спустя, и всё это время Денису пришлось провести у себя. Прямо посреди комнаты зажёгся телепортационный круг, перенёсший его прямиком в кабинет ректора.

Помимо хозяина кабинета, присутствовали также Мастер Халид и Лайта. А вот кого он совсем не ожидал встретить здесь, так это мистера Бэйкинса собственной персоной. Физиономия Билли выражала растерянность и злобу – как у кота, пойманного за поеданием хозяйской сметаны и получившего в результате увесистый пинок ногой под ребра.

Ларонциус, сделав приглашающий жест рассаживаться на заранее приготовленные места, заговорил, обращаясь к нему, и указывая рукой на злополучную книгу, лежавшую на семиугольном столе:

– Детали произошедшего мне ясны, нет смысла повторяться. Но я хочу знать – почему вы сделали это?

– А зачем он читает запрещённую литературу?

– Речь не о том, – поморщился Архимаг. – Вы осознаёте порочность своего поступка? Если считали, что ваш товарищ поступает неправильно, могли бы сделать замечание, вразумить так или иначе. А не реагирует – тогда уж привлекать общественность. Но ни в коем случае не красть. Ведь взяли вы её отнюдь не для возвращения в библиотеку. Разве не прав?

– Да потому что…

От потока крепких словечек, извергнутого Билли, наверное, даже стены покраснели бы от стыда. Но Ларонциус ни единым жестом не выдал своих чувств, лишь добавил голосу строгости.

– Ваше поведение, Бэйкинс, выходит за рамки всяческих приличий. В своё время я давал вам шанс исправиться, но, похоже, зря. Поэтому волей ректора Академии объявляю о немедленном вашем отчислении. В течение двух часов вы будете депортированы в страну, откуда прибыли. А вы, Лайта, позаботьтесь о соответствующей легенде для последующего жизнеобустройства теперь уже бывшего студента Бэйкинса. И распорядитесь, чтобы собрали его вещи, поскольку в свою комнату он уже не вернётся.

– Не-е-ет! – взревев как раненый бык, Билли вскочил и бросился в сторону Гроссмейстера, но на полпути застыл, парлизованный.

– Лишний раз убедился в правильности вынесенного приговора, – грустно промолвил тот. – Такие решения всегда даются нелегко, даже если не остаётся никакой альтернативы. Однако нам ещё предстоит серьёзный разговор со вторым молодым человеком.