– Жозе можешь исключить сразу, учитывая его обострённую нелюбовь к янки.

– Не факт: он из бедной семьи, мог повестись на большие деньги. Даже не себе лично, а выручая близких, и этим оправдывая грехопадение. С его горячим южным темпераментом коленом в грудь будет бить, всё на себе порвёт и чем хошь поклянётся, что даже предположить подобное – смертельное для него оскорбление.

– А как же тогда неослабевающее желание слегка подпортить им внешний вид? Другое дело, мы его останавливаем…

– Возможно, на то и расчёт. Более того, есть подозрение, что он в доле с Ричи. Или наоборот, сути дела не меняет. Поэтому и не могут найти кревановский схрон – попросту его и не ищут!

– Интересная версия, – призадумался Денис. – Именно Ричи остался тогда на стрёме вместе с Яной, когда нас заблокировали в подвале. Я вначале на Яну грешил, но после её послания засомневался. Никто ж из нас не знает, что на самом деле произошло между ними.

– Ага, пришлось даже филина приплести для пущей достоверности.

– Сомневаешься в уникальных способностях нашего пернатого друга или возможности творения им добра? А как же тогда случай с Ли Энн?

– Да точно так же. Мало ли, чего Лина насочиняла!

– Однако спасла тебя от погружения в неведомые дали через портал на лесной поляне.

– Может, он ей приснился, как и ночная прогулка с кристаллом! Свидетелей ведь нету! Тем более если, как уверяет, находилась под очарованием. После гипноза люди очухиваются и не помнят ничего!

– Учти – под контроль могли взять любого из нас. И человек, получается, ни в чём не виноват: он же не осознаёт своих поступков.

– Сразу вспомнилось, как разоблачили нескольких матёрых шпионов: в состоянии бодрствования это оказалось невозможно, а вот во сне или под наркозом начинали болтать на родном языке или выдавали информацию, которую им знать не положено по определению. Однако мы упёрлись в тупик, с чего начали, к тому и вернулись. Подозревать можно всех и каждого, железобетонного алиби ни у кого нет. Ну, кроме нас с тобой, разумеется. Наши амулеты способны обеспечить необходимый уровень защиты?

– Тогда, в ночном лесу, сработало, иначе не вытащил бы тебя. Но в нашей компании их имеет лишь половина. Какой-то гнилой базар получается, по кругу бродим. Нужно решение, которое будет наверняка.

– Я подумаю, – совершенно серьёзно пообещал Славик. – А пока убегаю. Кстати, к тебе никто и не приставал с расспросами или шутками по поводу Лайты?

– Нет. Вроде радоваться должен, а как-то немного напрягает. Действительно, попахивает заговором.

– Я пытался Тасю пробить на откровенный разговор, но бесполезно – сразу в глухую оборону ушла. Даже от кого про вас узнала, не раскололась. Попытаюсь в ближайшие дни ещё. А пока пойду поэксплуатирую кристалл.

После ухода Славика Денис загрустил. Приступ внезапной хандры заставил отложить в сторону книги, общаться с кем-либо тоже не тянуло. И, чтобы отвлечься от тоскливых мыслей, ушёл поработать в библиотеку, взяв под конец почитать «Вариантность заклинаний Духа в условиях Внеземелья». Однако когда перевернул титульный лист – под ним скрывалась совсем иная книга.

«Слуги Тёмных Миров».

И как Мастер Халид проглядел такое? Видно, давно не заглядывал внутрь, и не заметил, как кто-то поменял начинку, скрыв «Слуг» под безобидной обложкой. Первым порывом стало отнести подделку обратно в библиотеку и попросить заменить на другой экземпляр «Вариантности», если таковой имеется. Но, поразмыслив, решил не спешить с этим и, присев за стол, Денис принялся перелистывать пожелтевшие страницы. Спасибо урокам мистера Троддза – многие надписи уже мог перевести без словаря. Подробно читать, однако не стал, ограничился просмотром картинок. Твари, зарисованные неизвестными исследователями миров Ночи, могли бы стать достойным украшением любого фильма ужасов. Отдельные главы были посвящены их укрощению и подчинению, здесь же приводились формулы призыва через портал – открывай и приглашай любое чудище себе на службу!