А чего он знает-то? Я, например, вообще ничего не знала. Зря расселся здесь, что ли? Вот взял бы и объяснил, раз такой знающий.

– Сьер, госпожа Лиэн не такая! Она сама добилась того, чтобы бывшую владельцу отправили в темницу! Она ходатайствовала перед советом императора лично. Да она сама здесь росла! Вы кого послушали? – Измира порадовала. Вот только в качестве своего адвоката её стоит держать при себе. Остальные её достоинства – бонус. – Поклёп! И вы сейчас клевещете, по незнанию!

– Да ну? Я тогда проверю. – кивнул тип.

И я кивнула. Пусть проверяет. Я как раз разжилась бы временем… но не тут-то было!

Криво усмехнувшись, мужчина встал передо мной на колени и потянулся рукой к моей голове, медленно приближая своё лицо к моему. У меня где-то в чужом тулупе сердце забилось, в области пяточек, обдуваемых сквозняком.

– Вы… вы чего? – промямлила я, ощущая горячее дыхание на своём лице.

– Тсс.

Всё, капец котёнку.

Воздух куда-то подевался из моих лёгких, дышать просто не представлялось возможным. Серые глаза затягивали в свой омут, гипнотизировали, пока сильная рука самым наглым образом зарывалась в мои волосы на затылке, скользнув под ухом. Напряжение звенело в каждой клеточке моего тела, не позволяя ни пошевелиться, ни сопротивляться надвигающемуся непотребству, как вдруг, мочку моего уха опалило странным жаром, а мгновение спустя, подушечка большого пальца мужчины, оказавшаяся на моём виске, кажется, забралась в мою черепную коробку.

Мир взорвался. Перестал существовать, растворившись в пелене чёрного тумана и адской боли, зудящей, свербящей и разрывающей голову. Зыбкая, дрожащая, вибрирующая тьма стояла перед глазами и, казалось бы, пробиралась внутрь меня самой, заполняя до краёв и бушуя внутри, устанавливая свои правила.

– Очень интересно, Лиэн… Очень интересно. – раздалось будто бы в моей голове в какой-то момент. – Боюсь, наше знакомство будет не таким кратковременным, как я рассчитывал.

Мне показалось, что я отключилась. Ненадолго, словно в воду нырнула, чуть продержалась под водой и вынырнула. Не осталось ни боли, ни неприятных ощущений, ни намёка на контроль своего тела, но просто адски работал мозг. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что, должно быть, я в коме. Вроде и в себе, а ни сделать ничего не могу, ни сказать. Моя мысль лишь укрепились, когда я услышала чьи-то голоса. Пожалуй, это было самым странным, потому что я ни слова не поняла. Какая-то дичайшая тарабарщина. Как и многие мои соотечественники, не зная чужого языка, я стала пытаться уловить интонации, вычленить эмоции и получить хоть какой-то намёк о смысле разговора, но и тут меня постигло разочарование. Сплошной бубнёж, скулёж, шёпот – ничего не понятно.

Ну, собственно, я начала сомневаться, что это у моей больничной койки беседуют западные светила медицины, а потом я как вспомнила… Всё вспомнила!

– Да чтоб меня! – это было первым, что мне удалось воспроизвести, заставив своё тело себя слушаться. Вытянув его в дугу, я сжала пальцы на ногах, напрягла все мышцы, что было силы, сделала рывок и таки встала.

Шумно дыша и лихорадочно оглядываясь, я восседала на огромной кровати в окружении горящих свечей, расставленных у стен огромной, полупустой комнаты прямо на полу и судорожно пыталась понять, что и когда мне приснилось.

…пока взгляд не выхватил тень сбоку.

Завизжала, запуталась в покрывале или простыне, отшатнулась, чуть не рухнула, как оказалось, с довольно высокой кровати и вскочила на ноги. Ступни тут же обожгло холодом. Холодный пол, из огромных каменных плит, посылал полчища мурашек от ног к самому темечку.