«Ты не жена, ты плохая мать! Ты шлюха! Сиди дома и учись вести хозяйство! Ты без меня останешься старухой у разбитого корыта!» – примерно так звучали основные доводы мужа, и всё это приводило меня в полный ступор, укрепляло уверенность в собственной никчемности.

Из этих мрачных воспоминаний, которые серыми тучами плыли в голове, меня вывел голос, прозвучавший откуда-то сверху. Я сидела, запустив руки в волосы, и смотрела пустым взглядом на свою разрушенную жизнь.

– Юная леди, почему вы плачете? Такая красивая и вся в слезах? – я испуганно обернулась и увидела его – высокий брюнет с мягким взглядом. И тут же опасливо оглянулась: «А вдруг нас увидит муж…».

– Вы чего-то боитесь? Вас обидели? Пойдёмте, я угощу вас мороженым, – в чужой стране, услышав такие неожиданно ласковые слова, я совсем растерялась.

– Не волнуйтесь, я вас не похищу. Здесь недалеко, через дорогу. Мороженое прекрасно успокаивает, – он махнул рукой в сторону ближайшего кафе.

Я неожиданно для себя кивнула и, дрожа от собственной смелости, перемешанной со страхом «что я делаю?», встала со скамейки и мы пошли. Просто, как-будто в нормальной жизни.

Мы болтали, смеялись, шутили, ели мороженое. Я понимала, что мне давно не было так хорошо. Время будто исчезло. С каждой улыбкой и ложкой мороженого чёрная безликая маска сползала с моего лица, по каплям растворяясь в солнечном свете. О муже я старалась не думать.

У нас оказалось много общих интересов. Мы оба любили танцевать: бачата, зумба. Писали в юности стихи. Верили в знаки судьбы и звезды.

– Уже темнеет – мне пора, – с большим сожалением произнесла я, хотя понимала, что уходить совсем не хочется. Это встреча стала глотком свежего воздуха.

– Как быстро с вами пролетело время, прекрасная Ирэн! Можно я так буду вас звать?

– Конечно, Ирина – это русское имя. Учитывая то, где мы познакомились, давайте немного изменим имена. Я буду звать вас Даниэль, а вы меня – Ирэн.

– Ирэн, я понимаю, что вы замужем. Я также не свободен, мои отношения сложны, но не закончены. Наше общение мне очень понравилось. Мы можем хотя бы изредка переписываться, как друзья? Правильно говорят, нельзя просто так подойти к плачущей женщине – это всегда будет иметь последствия.

– Да, я дам свой е-мэйл, иногда можно будет созваниваться. Но изредка, мне надо многое поменять в своей жизни, чтобы не плакать вот так на улице.

Мы вышли из кафе и пошли по набережной. Мой спутник предложил меня отвезти в отель, где мы остановилась с мужем. Я же просто попросила посадить меня в такси. Мы расстались. Завтра он уезжает домой и нас разделит расстояние в пару тысяч километров.

Как ни странно, по возвращению я не боялась реакции мужа. Как будто надела невидимую броню. Оказывается, после окончания экскурсии он искал меня, волновался, спрашивал прохожих. Экскурсовод посоветовала ему вернуться в гостиницу и ждать.

«Ты обо мне вообще хоть иногда думаешь?» – театрально заламывая руки, возмущался он. Скандал, упреки, всё как обычно. Я спокойно сидела в кресле, как на допросе, и сухо объясняла, что гуляла по городу, заблудилась, чудом нашла отель. Он почувствовал что-то новое в моей интонации и достаточно быстро прекратил разговор, отвернувшись к стене уснул. Я вышла на балкон и впервые задумалась о своем будущем. У меня появилось острое желание жить по-другому и надежда, что я смогу всё изменить.

На следующий день мы с мужем были в соборе Святого Марка. Меня поразили шестнадцать женских фигур, олицетворяющих добродетели и блаженство. Они были помещены около центрального купола. Поддержка шестнадцати женщин – знак, что я не одна…