На выцветшем дереве изображена фигура будто парящего в небе ангела. Сложно было разобрать хоть что-то в этом размытом облике. Но глаза ангела, которые поразительно чётко смотрели прямо перед собой, вызывали непонятное чувство. То ли всему виной полумрак старого здания, то ли воображение разыгралось, но на секунду мне показалось, что этот ангел живой и смотрит прямо в глаза. От этого взгляда по телу пробежал озноб. Меня как будто благословили свыше. Казалось, за спиной выросли крылья, появилась твердая уверенность в собственных силах. Я расправила плечи и подняла голову. Смотрела вперёд и видела счастливое будущее.

Дальше был год, который лучше не вспоминать. Или наоборот, помнить, потому как это год, в который я решилась наконец-то изменить свою жизнь.

Даниэль присылал мне письма, я тайком отвечала. В переписке я не рассказывала о своих проблемах. Мы обсуждали музыку, искусство, веру, любимые книги и стихи.

«Дорогая, Ирэн! Я часто вспоминаю нашу встречу. Вы такая трогательная и одинокая сидели возле музея. А потом в разговоре оказались веселой и беззаботной, как девчонка, с которой я мог бы учиться в институте. У нас с вами столько общего! Мы любим одинаковые книги и фильмы. А когда вы мне сказали, что обожаете латинские танцы, я просто потерял дар речи. Очень хотел бы с вами станцевать. Женщина тоже может быть другом, не пугайтесь и не отталкивайте меня. Мечтаю о встрече, когда будет танцевальный фестиваль в каком-нибудь красивом городе. Я хотел бы вас пригласить…»

Эта переписка давала силы. Я почти влюбилась в этого случайного знакомого. Просто было так хорошо думать о нём, мечтать. Когда-нибудь мы опять встретимся и будем без умолку болтать, гулять. Фантазии уносили меня на старые улицы Венеции. Мы плавали на гондолах, участвовали в маскарадах. Даниэль был рыцарем, а я – его прекрасной дамой. Эти картинки действовали, как снотворное. Начинала думать и погружалась в крепкий сон. Мне стало просто игнорировать нападки мужа. Я как будто смотрела на него со стороны, а душа жила той прекрасной жизнью моих фантазий

Я рассказала обо всем своей давней подруге, Лилии, с которой почти не общалась с рождения ребёнка. Муж запрещал, говорил, что после общения с ней со мной невозможно договориться. Конечно, вначале я ему верила, но сейчас начала возобновлять все разорванные связи.

Лилия была в шоке, думала, что я счастлива, просто отдалилась, ведь известно, что счастливые пары бывают очень эгоистичны. Лилия подошла к вопросу, как истинная деловая женщина:

– И что ты собираешься делать? Куда идти? У вас общий бизнес!

– Я могу устроиться на работу, немного накопить денег. И потом у меня есть квартира.

– Ты должна подготовиться. Как пантера перед прыжком. Всё рассчитать, а потом сделать рывок, который может быть только успешным. Права на ошибку нет. Я помогу, одолжу тебе денег на первое время.

Я кивнула, отказываться от помощи не стала. Не до гордости сейчас.

Целый год я готовилась к уходу от мужа, постепенно выстраивала свою жизнь. Копила деньги, искала работу. Пошла учиться на курсы копирайтинга. Терпела, отдалялась от мужа, ждала удачного момента. Я не соглашалась на продажу квартиры, хотя он выливал на меня ушат грязи. Понимала, что квартира – это моё спасение. Ссылаясь на недомогание, постоянно отказывалась от секса. Он был слишком гордым, чтобы настаивать. Как это, его такого прекрасного не хотят?

Как-то вечером я смотрела фильм. В нём главная героиня долго не решалась открыть правду родителям. Там была такая фраза: «Родители нас любят, и они готовы понять намного больше, чем вы думаете…» Я решилась позвонить маме, чтобы всё объяснить. Когда она услышала про моё решение о разводе, была в шоке, пыталась отговаривать: