Страх тут же сковывает меня. Я чувствую, как тепло быстро сменяется холодом неуверенности. Что, если он действительно не ответит? Что, если этот шаг станет последним ударом по моей хрупкой самооценке? Меня охватывает паника, и я отступаю, будто этот шаг назад может защитить меня от возможного разочарования. Ощущение близости резко исчезает, и вместо этого приходит горечь.

Танец заканчивается, но ощущение несбывшегося висит в воздухе. Я снова не решилась.

Я подхожу к подругам, стараясь не показывать своего разочарования. Глубоко внутри меня все еще пульсирует тревога:

«Надо было сделать это. Надо было дать ему понять, как он мне важен». Но этот момент уже ускользнул, а я осталась со своим страхом, как всегда.

Может, стоило просто сказать: «Дело ведь не в щетине, а в человеке».

Но опять же, это бы прозвучало слишком смело… Жаль, что он не умеет читать мои мысли. Хотя, может, и хорошо… я совсем запуталась.

Когда вечер уже подходил к концу, мы небольшой компанией собрались в рекреации школы. Там был и Адриан. Как обычно, его окружали девчонки из нашего класса. Они флиртовали с ним, а он не слишком сопротивлялся их вниманию. Я стояла в стороне, пытаясь сохранять видимость равнодушия, хотя внутри все клокотало. Кира из нашего класса бесцеремонно плюхнулась ему на колени и начала шутливо заигрывать, но Адриан тут же встал, поднимая ее на руках и с серьезностью в голосе сказал:

– Ну хорошо, пошли по-быстрому, раз ты так хочешь.

В его словах было столько решимости, что Кира тут же смутилась и поспешно ретировалась.

– Он слишком остро реагирует, – подумала я, наблюдая за ним. – Что он пытается доказать?

В этот момент один из ребят предложил сыграть в «бутылочку». Я согласилась, от части из— любопытства, от части из-за того, что все еще надеялась на поцелуй с Адрианом. Пусть хотя бы так, играя…

И мне выпал шанс. Мое сердце забилось так быстро, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Я вся дрожала от волнения, но в то же время была невероятно счастлива. Это был всего лишь поцелуй в игре, но он значил для меня больше, чем любое другое событие за весь вечер.

Когда наши губы встретились, мир словно перестал существовать. Адриан поцеловал меня сначала нежно, будто опасался, что сделает что-то не так. Его губы были мягкими, и от каждого прикосновения у меня кружилась голова. Внутри все перевернулось, и я не могла поверить, что это действительно происходит. Его поцелуй был полон нежности, как будто он хотел сказать этим что-то, будто для него это была не просто игра. Я чувствовала тепло его дыхания, слышала, как сердце колотится в груди. Было ли это признание, которое я хотела бы услышать, но так и не смогла?..

Я прервала этот невероятный момент сама, отчего-то испугавшись того, что нас начнут дразнить… Да, в поцелуях и была вся суть игры, но я знала, что между нами с Адрианом начинала разгораться искорка, которую хотелось скрыть ото всех…

К счастью, ее, эту «искорку», и вправду никто вокруг словно бы и не заметил.

***

Если бы я только знала тогда, что этот поцелуй станет единственным за долгие годы, я бы никогда не отпустила его так быстро. Я до сих пор помню, как мои губы касались его, как это ощущение проникало глубоко в душу. Все тогда казалось таким естественным, таким правильным. Я чувствовала, как мир вокруг исчезает, словно ничего другого не существовало, кроме нас двоих. В тот момент я не думала ни о чем, кроме того, что я наконец-то почувствовала его близость. Это был не просто поцелуй, время остановилось, и я впервые позволила себе быть искренней.

«Ты же тогда понимала, насколько это важно, – раздается голос «Тени», ее шепот тихий, но острый, как всегда. – Ты же тогда понимала уже, что это не просто игра. Почему ты ничего не сделала?»