Маг сцепил длинные пальцы в замок.

- Ты утрируешь, Маира. Блат был, есть и будет, это понятно. Но и здоровую конкуренцию никто не отменял. Тем же частным клиникам невыгодно держать у себя непрофессиональных целителей: они потеряют клиентов и доход. Если там и приживутся такие, то на какой-нибудь административной работе, - и он внимательно посмотрел на женщину. – Ты поэтому пришла работать сюда? В знак протеста против существующей системы?

- Я пришла туда, где требовался хирург. Или ты думаешь, только магов должны лечить профессиональные лекари?

Мужчина отрицательно покачал головой.

- Честно говоря, узнав, что Ассаф Ливиано - твой дед, я решил, что ты планируешь писать диссертацию и здесь собираешь материал для работы.

Целительница засмеялась.

- Не сейчас. Может быть, позже.

- Ага, когда поменяешь место работы, - маг не удержался от язвительной шпильки. - Осядешь в каком-нибудь кабинете с кондиционером, примешь парочку толстосумов, жалующихся на артрит, а вечером - за научную работу.

Женщина фыркнула:

- Если я так сделаю, дед меня загнобит. А из диплома и диссертации устроит ритуальное сожжение.

Нейл засмеялся.

- Суровый он у тебя.

- Принципиальный и требовательный, - поправила Маира и посмотрела на мага: – В детстве я часто обижалась на деда. Мне казалось, он чрезмерно строг ко мне. А мальчишкам как попадало за шалости, если бы ты знал! Было ощущение, что мы приходим не в гости к дедушке, а в казарму... Но теперь я ему благодарна! Мои братья выросли настоящими мужчинами. На них можно положиться в трудную минуту, они готовы брать на себя ответственность. В наше время это становится редкостью. А жаль! В тепличных условиях вырастают слабые люди.

Тестимун склонил голову набок.

- Значит, вас воспитывали по-другому?

- Ты слышал о традиции дядькования? - Маира внимательно посмотрела на него.

Маг Смерти задумался.

- Что-то у оборотней было, по-моему.

Женщина хохотнула.

- У волков - дядьки, а я о дядьковании.

- Не припоминаю.

- Это старая традиция дворян Диасы-Баганг. Сейчас мало кто помнит о ней, а когда-то все маги-аристократы своих отпрысков отдавали на воспитание в простые человеческие семьи. С четырёх лет и до пробуждения магии будущие лорды и леди жили как обычные люди. Никакого волшебства! Всё сами, своими руками.

Маира перехватила растерянно-недоверчивый взгляд мужчины.

- …Да-да! Мне, например, приходилось помогать по дому, собирать ягоды, яблоки, пасти коров. Приёмный отец за дело и ремнём охаживал, - она улыбнулась детским воспоминаниям. – Больше тридцати лет прошло, а я до сих пор всё помню.

- Общаешься с ними?

- Конечно, - воскликнула женщина, кивая головой. - Они уже старенькие. Всё-таки обычные люди, но ещё довольно шустрые.

- Отдать ребёнка в четыре года в чужую семью? – Нейл задумался. – Не рановато ли? Всё-таки для детей это большой стресс! Магия может проснуться стихийно.

- Да не было никакого стресса! - возразила Маира. - Я ждала этого переезда. Конечно, не представляла в полной мере, что меня ждёт. Но это было как приключение! – она посмотрела на мужчину. - Я не идеализирую эту традицию и понимаю, почему большинство диаских магов отказалось от неё. Да, это приключение, но не самое лёгкое. У меня тоже всякое случалось. Я и обижалась на новую семью, и угрожала. Но сейчас не променяла бы тот опыт ни на какой другой. Именно тогда закладывался и формировался мой характер. Потом, в школе и в академии, уже шла только шлифовка.

Нейл, честно говоря, забыл, зачем вообще пришёл к целительнице, увлёкшись разговором.

- Спорно. А если не повезёт с приёмной семьёй?

- Так не в каждую и отдадут. Семью начинают подбирать сразу после рождения ребёнка. Смотрят, наблюдают, оценивают. Какие люди: работящие или лодыри, порядочные или пройдохи. Какие отношения в доме, есть ли взаимопонимание и лад, - спокойно рассказывала Маира. - В нашем случае было проще, мы все трое в одной приёмной семье выросли.