- А там свои дети были?

- Да, сын и дочка. Но они тоже старше меня. Так что я и у дядькованых родителей была последышем.

Мужчина задумался:

- А как же няньки, слуги? Обучение?

- Нейл, ты не понимаешь!.. – целительница засмеялась. - Меня там оставили. Совсем! Через пару месяцев я забыла наш большой особняк и называла домом обычную деревенскую избу, ела руками блины, обмакивая их в мёд или варенье, и не вспоминала никаких нянек.

- Зачем всё это?

- А ты не догадываешься?

Тестимун неопределённо повёл плечом.

- Скажем так, я хочу послушать твою версию.

Маира даже не думала смущаться и скрывать что-то.

- Чтобы не смотреть на простого человека свысока. Чтобы знать, что мы такие же люди, которым даровано немного больше. Но магия не определяет нашу ценность.

Мужчина хмыкнул, то ли насмешливо, то ли задумчиво.

- Примерно так я и думал.

Женщина всем телом повернулась к нему и посмотрела в глаза.

- Мой старший брат – зампрефекта Северо-Восточного округа. Это единственный округ в Аврее, где в последние годы нет волнений, а процент доверия к государственной власти самый высокий. Где, хоть и медленно, но растёт благосостояние населения. И не за счёт налогов и местных поборов, а за счёт производства.

Нейл Тестимун успел заметить обидную насмешку в серо-голубых глазах Маиры. И обиделся. Для мага Аврея-Десетра значила намного больше, чем для обычных людей. И он служил ей верой и правдой уже не один год.

- Ты намекаешь, что остальное королевство погрязло в коррупции и обнищании?

- А разве нет?!.. – Маира увидела, как изменилось лицо мужчины, и опомнилась: - Не совсем!.. Не везде!..

Тестимун сжал зубы. В голове в который раз мелькнула мысль, что сегодня их посиделки даже не пахнут флиртом и романтикой, на которые он рассчитывал. А Маира тем временем придвинулась ближе, практически касаясь его ногой:

- Нейл, ты сидишь в столице за высокой оградой Кетемарского дворца и чаще всего узнаёшь о ситуации в королевстве из докладов своих заместителей и министров. Кто мешает им пригладить некоторые показатели, чтобы не получить люлей и не лишиться доходной должности?

Целительница, сама того не зная, задела больное место лорда Тестимуна. Год назад весь мир содрогнулся, узнав о полканах и серьёзной опасности, которую они представляют для магов. Только случай помог обнаружить этих опасных существ. Долгие годы наместник аврейской колонии в Камингаване старательно утаивал информацию, боясь отставки*. А Маира продолжала:

- Поверь, я вижу разницу. Многое изменилось после восхождения Авизара на престол и твоего появления в Правительстве. Но нельзя объять необъятное. Ты не в состоянии контролировать каждого подданного. Хочешь свежий пример?

- Хочу.

- Две недели назад, когда ты впервые появился в нашей лечебнице с той девушкой на руках. Помнишь?.. Пытаясь откупиться... – Маира насмешливо посмотрела на возмущённую физиономию мага Смерти. - Не кривись! Как есть, так и говорю! Ты пообещал нам новое оборудование.

Мужчина озадаченно глянул на неё.

- А разве вам его не доставили?

- Доставили... Только не новое.

- Не понял.

Заведующая криво усмехнулась.

- Что непонятного? Нам доставили подержанное оборудование из какой-то центральной клиники. А новое осело там.

- Почему?

Женщина пожала плечами.

- Возможно потому, что наша лечебница работает в основном с людьми, а не с магами. Возможно, там работает более ушлый главлекарь, чем наш. Возможно, он дружит с министром или с кем-то из его помощников. Вариантов – бездна!.. Нейл, ты дал распоряжение и забыл, занялся другим. А дальше - как в игре «Глухая бабушка». Единственное, что не давало мне покоя до сегодняшнего дня: я не понимала, как они не боятся проворачивать свои делишки, зная, что ты здесь? Но после твоих слов о печати Нуамаза все вопросы отпали, - целительница посмотрела на Тестимуна. - Оборудование на самом деле неплохое. Вполне ещё… работоспособное.