О времени возникновения канонических Евангелий и их соотношении друг с другом и с некоторыми другими, по большей части утраченными евангельскими писаниями с пробуждением исторической критики было проведено бесчисленное количество исследований, которые, однако, до сих пор не привели к повсеместно достоверному результату. Трудность достижения надёжного вывода заключается в том, что при исследовании, помимо редакций, дошедших до нас, необходимо учитывать и более древние, не дошедшие до нас, а также другие утраченные евангельские писания, от которых сохранились лишь немногие следы. Если пренебречь этим учётом, исследование будет основываться на ложной предпосылке; если же принять его, тем самым открывается столь широкое поле для построения гипотез, что методологическое требование – доказать несостоятельность всех возможных гипотез, кроме одной, как противоречащих установленным фактам, – становится почти невыполнимым. В этих условиях достаточно избегать предположений, ошибочность которых строго доказана, и формировать такое представление, которое, хотя и не может быть строго доказано по крайней мере на данный момент, является возможным согласно научным нормам и способно объяснить фактическое положение вещей. Вопрос о соотношении так называемых «синоптических Евангелий» (от Матфея, Марка и Луки) между собой имеет для общего исторического взгляда гораздо меньшее значение, чем вопрос о том, стоят ли они или четвёртое, названное по имени Иоанна Евангелие ближе по времени и характеру к описываемым событиям. Евангелие от Марка, как можно с уверенностью заключить из гораздо большей естественности изложения по сравнению с соответствующими частями у Матфея и Луки, наиболее точно передаёт события, тогда как Евангелие от Матфея, как явствует особенно из подтверждаемого иными источниками (например, посланиями Павла) отношения первых апостолов к закону, в большинстве речей носит (хотя и не безусловно) характер по существу верного изложения. Наилучшим образом этому соответствует предположение, что Евангелие от Марка (гл. I—XVI, 8 с изначально более кратким заключением) является самым ранним из сохранившихся Евангелий, тогда как каноническое Евангелие от Матфея представляет собой свободную переработку очень раннего, возможно, записанного апостолом Матфеем собрания изречений Иисуса о Царстве Небесном и условиях принадлежности к нему, а также соответствующих рассказов из жизни Иисуса, переработанную в универсалистском духе с использованием других писаний (родословия Иисуса, апокалиптических пророчеств и, вероятно, также нашего Евангелия от Марка). Евангелие от Иоанна отражает послепаулинистскую стадию развития христианского сознания. Оно строго отделяет закон иудеев от заповеди Христа, но сохраняет (оставленное гностицизмом) отношение к традиции и, в духе апостолов, подобно Поликарпу и Иустину, утверждает тождество ветхозаветного Бога с Отцом Иисуса Христа, но одновременно (чем превосходит Первое послание Иоанна) подчёркивает присутствие Царства Божия. Иерапольский Папий (см. о нём Шлейермахер, «О свидетельствах Папия касательно наших первых двух Евангелий» в Theol. Stud. u. Krit., 1832 г., стр. 735—768, перепечатано в Schl.’s sämmtl. Werken, отд. I, т. 2, стр. 361—392; далее – Т. Цан в Theol. Stud. u. Krit., 1866 г., стр. 619—669, и Франц Овербек в Zeitschr. f. wiss. Theol., X, 1867 г., стр. 35—74), иудео-христианин, живший в первой половине и, вероятно, также после середины II века по Р. Х. и собиравший сведения о речах Иисуса у непосредственных учеников апостолов, в своём сочинении «Толкование изречений Господних» (ἐξήγησις λογίων κυριακῶν), как сообщает Евсевий в Церковной истории (III, 39), на основании показаний так называемого пресвитера Иоанна, пережившего апостола Иоанна, засвидетельствовал, что Марк написал Евангелие, основываясь на воспоминаниях о проповедях апостола Петра, а Матфей составил на еврейском языке собрание изречений Иисуса, которое сначала каждый толковал, как мог (или позволял толковать), пока не был сделан письменный перевод на греческий язык и он не получил распространения. Ириней свидетельствует (Adv. haer., III, 1; греческий текст у Евсевия, Церковная история, V, 8): «Затем (после того как Матфей написал по-еврейски, в то время как Пётр и Павел проповедовали в Риме, а после их смерти – Марк, истолкователь Петра, и Лука, спутник Павла) Иоанн, ученик Господа, возлежавший у Него на груди, также издал Евангелие, пребывая в Эфесе Азийском». Эти свидетельства отражают взгляд, который остался преобладающим в христианской Церкви; однако параллельно существовали и другие предположения, а в последние столетия число гипотез значительно умножилось. В частности, после того как Б. Спиноза, отчасти также Ричард Симон, а затем и несколько английских деистов критиковали Библию в духе, отличном от традиционного, Германия стала плодотворной почвой для библейских исследований. В Евангелии евреев (родственном Евангелию от Матфея), которое ещё видел Иероним, Лессинг полагал найти источник формирования Евангелий вообще; Гердер указывал на устное предание, предшествовавшее Писанию и обусловившее его. На гипотезу Лессинга о письменном перво-Евангелии опирался, в частности, Эйхгорн; на гипотезу устного предания Гердера – Гизелер и также Шлейермахер; значение свидетельств Папия особенно подчеркнул Шлейермахер. Предположение о по меньшей мере относительной первоначальности Евангелия от Марка защищали, среди прочих, Шторр, Гердер (Werke zur Rel., XII, стр. 15), Лахман (Theol. Studien u. Krit., 1835, стр. 570—590), Х. Вайзе, Вильке, Б. Бауэр, Хитциг (Johannes Marcus und seine Schriften, Цюрих, 1843), Зоммер, Рейсс, Эвальд (хотя и с весьма сложными допущениями), А. Ричль, Фолькмар, Гольцман (Die synoptischen Evangelien, Лейпциг, 1863), Шенкель (Charakterbild Jesu, Висбаден, 1861). То, что Марк писал позже Матфея, в новое время допускали, среди прочих, Гуго Гроций, И. Л. Гуг, а также А. Гильгенфельд и А. Клостерман (Der Markustext nach seinem Quellenwerth für die evangelische Geschichte, Гёттинген, 1867), хотя при этом признавалось (как особенно подчёркивает Клостерман), что нынешняя редакция текста Матфея предполагает знакомство с Евангелием от Марка. Согласно гипотезе Грисбаха (несостоятельной из-за простоты повествования), к которой присоединились, среди прочих, Де Ветте (Lehrbuch der hist.-kritischen Einleitung in die kanon. Bücher des neuen Test., 6-е изд., Берлин, 1860, §§82 и 94—96), Д. Ф. Штраус, Баур, Целлер и Кейм, Евангелие от Марка представляет собой комбинирующий (и примирительный) сокращённый вариант Евангелий от Матфея и Луки. Баур относил составление четвёртого Евангелия (подлинность которого оспаривал Бретшнейдер в «Probabilia», Лейпциг, 1820) к периоду между 150 и 170 гг. по Р. Х.; к его аргументации в основном присоединился и Й. Х. Схолтен в своём труде (впервые изданном на голландском в 1864 г.) «Евангелие от Иоанна: Критико-историческое исследование» (перевод с голландского Г. Ланга, Берлин, 1867). Гильгенфельд, хотя и не считал четвёртое Евангелие произведением самого апостола Иоанна, полагал его значительно древнее, чем допускал Баур, и относил его создание примерно к 130 году. Однако, если признать, что оно не обусловлено учениями Иустина, Валентина и др., а, напротив, повлияло на них, то его можно отнести к более раннему времени (ближе к 100 г.) и предположить, что автором был непосредственный ученик Иоанна. См. также К. Газе (Geschichte Jesu, Лейпциг, 1876), который считает, что Евангелие было написано учеником апостола примерно через десять лет после смерти Иоанна. Густав Фолькмар (Die Religion Jesu, Цюрих, 1857; Der Ursprung unserer Evangelien, Цюрих, 1866; Die Evangelien oder Marcus und die Synopsis der kanon. u. ausserkanon. Evangelien nach dem ältesten Text mit hist.-exeget. Commentar, Лейпциг, 1869) придерживается мнения, что: – около 55 г. Павел написал Послание к Галатам, затем до 60 г. – к Коринфянам и Римлянам; – ближе к концу 68 или началу 69 г. была составлена Апокалипсис; – около 75—80 гг. появилось Евангелие от Марка, названное так в честь Марка, ученика Петра и Павла; – около 90 г. – древнейшее «Евангелие евреев»; – около 100 г. – Евангелие от Луки вместе с Деяниями апостолов (где главы I – XII используют возникшую около 90 г. Петрову историю, «Керигму Петра», а главы XIII и далее – путевые записки Луки, спутника Павла, составленные около 75 г.); – в 105—110 гг. – Евангелие от Матфея как соединение Марка и Луки, с использованием также Евангелия евреев (написанного по-арамейски около 90 г. и содержащего подлинную родословную Иисуса); – наконец, после нескольких других евангельских сочинений, между 150 и 165 гг., в связи с трудами Иустина и в духе, как полагали, Иоанна как автора Апокалипсиса (где в XIX, 13 Иисусу приписывается имя Λόγος), было создано «Евангелие от Иоанна»; – около 175 г. в Риме был составлен новозаветный канон, объединивший синоптиков с Логосовым Евангелием, Деяниями, 13 посланиями Павла, Первым посланием Иоанна и Апокалипсисом. Однако ср., с другой стороны, Христофора Иоганна Риггенбаха («Свидетельства о Евангелии от Иоанна, заново исследованные», Базель, 1866) и возражения А. Гильгенфельда (Zeitschr. f. wiss. Theol., X, 1867, стр. 179—197). Adhuc sub judice lis est (Дело ещё не решено).

Неандер наряду с малой силой и чистотой религиозного духа в послеапостольское время указывает также на ветхозаветный образец, первоначально получивший значение в отношении устройства, как причину, по которой в древнекатолической церкви сложилась новая дисциплина закона.

Имя θεός происходит от корня Div – «сиять» (санскр. Déva – «сияющий», зенд. Daéva, перс. Dew и Diw – «демон»).