Полуподвальное помещение тускло освещалось пятью лампами в сетчатых торшерах, подвешенных под потолком. На звон колокольчика над входной дверью из подсобки за стойку выскочила девчушка лет шестнадцати и что-то спросила на пушту. Макс лишь устало вздохнул и на интерлингве спросил, понимает ли она его. Понимание было, но владела девочка международным английским через пень-колоду, поэтому разговор хромал на обе ноги. Объяснив, что местных денег у него нет, Макс едва ли не жестами попросил показать ему часы. Вбив в телефон местное время и поставив будильник на время открытия банка, он сел за дальний столик и погрузился в чтение взятого с собой небольшого космофантастического томика. Чтиво было увлекательным, поэтому время пролетело незаметно. В кафе за все время, кстати, зашла лишь пара человек, взявших себе по местному аналогу шаурмы и удалившихся в закат, получив купленное.

Банк не открывался еще пятнадцать минут после назначенного времени. Зато дом уже отбрасывал заметную тень, поэтому Максу не пришлось снова спускаться в забегаловку. Отперла дверь женщина средних лет и заспанного вида в платке до пояса. Видимо, у местных женщин покрывать голову было нормой, и, учитывая солнце, с такой традицией поспорить было сложно. К счастью, интерлингву она знала неплохо, поэтому довольно быстро обменяла десять марок на местные деньги в размере чуть больше пары сотен тенге наличностью. Довольно выгодный курс, кстати. На вопрос о проезде по адресу, написанному в рекомендательном письме, она посоветовала пойти в центральный автовокзал и разузнать там. Зато автобус туда шел от ближайшей остановки.

Поблагодарив сотрудницу банка, Макс отправился к остановке, представлявшей собой столб с табличкой на все том же пушту. Редкие машины, поднимавшие тучи пыли, не были похожи ни на автобус, ни на автомобили, видимые парнем ранее. В отличие от своих зализанных или нарочито-квадратных собратьев, местный автотранспорт отличался лаконичными рублеными формами с редкими закруглениями и общей обветшалостью. Зато по части цветов и украшений местные могли дать сто очков вперед жиголо из планолисов1.

Из-за поворота вырулил пыхтящий и дребезжащий автобус, абсолютно подходящий под местный колорит: в некогда белый корпус въелся килограмм песка и пыли, зато изнутри кабина была увешана огромным количеством безделушек. На входе в автобус не было ни камеры для считывания сетчатки, ни терминала для карт, зато водитель открыл окошко и спросил, до какой остановки едет Макс. Точнее он понял это только потому, что ничего другого водитель бы не спросил. Снова ответ на интерлингве, пара секунд размышлений со стороны местного, и вновь ломаный ответ – двадцать тенге. Макс удивился ценам, но виду не подал и спокойно, если так можно охарактеризовать сорок минут прыжков по кочкам под восточные мотивы, доехал до места назначения.

Широкое одноэтажное здание местного автовокзала встретило его прохладой и все теми же мотивами, доносящимися из громкоговорителей. В противовес космопорту, людей здесь было порядочно, и все они куда-то спешили и громко ругались. Уже потом он узнал, что так выглядит местный час-пик, но сейчас такой контраст на несколько секунд ввел его в ступор. Но, как истинный уроженец большого города, Макс быстро сбросил с себя оцепенение и ввинтился в толпу, проталкиваясь к очередям в кассы. Десять минут стояния в окошко наконец принесли свои плоды, и, к его радостному удивлению, напомаженная до ушей кассирша ответила ему на хорошей интерлингве, объяснила, куда ехать и на каком автобусе, и тут же продала билет. Кстати значительно дешевле, чем мужик в автобусе, еще и за большее расстояние.