За окном начало темнеть, и девушка почувствовала лёгкую усталость. Она вспомнила о своей мягкой кровати и с трепетом представила пышность перьевой подушки, в которой всегда так приятно тонула её голова прохладными вечерами.

Мать частенько говорила ей: «мягкая постель делает человека мягким». Одарённая не считала себя таковой, но даже в этом случае не видела проблемы в том, чтобы иногда проверять свою суровость на прочность. Может, так она когда-нибудь перестанет волноваться по каждому пустяку?

На секунду Зана подумала о том, чтобы перенести встречу с Криошем, но от этой мысли её внезапно отвлёк мужской голос за спиной:

– Добрый вечер.

Зана повернула голову и увидела рядом скрафийца.

– Илойд Задриан! Какая встреча! – девушка натянуто улыбнулась.

– Илтеа, – проронил он, а глаза тем временем тщательно изучали узоры в полу, – я не надеюсь, что вы простите меня за мою пылкость во время обеда, но всё равно пришёл просить прощения. Как я могу загладить свою вину?

Молодой человек поднял глаза в нерешительности, и Зана отметила, что его взгляд действительно напоминал глаза сожалеющего человека, однако девушка никогда не страдала излишней доверчивостью. Она не раз убеждалась в том, что некоторая подозрительность весьма кстати, особенно когда требуется избежать избытка железа в крови.

– Ну что вы! Всё в порядке, не стоит переживать.

– И всё же я настаиваю.

Зана вновь посмотрела в глаза собеседнику. В них она нашла решимость и уверенность. Может, она действительно смогла бы простить его, если бы захотела? Или попросить об услуге? Вот уж нет. Девушка вспомнила, как Задриан негодовал по поводу предложения Горинира сделать её полноправным членом Союза трёх государств, поставить главой над всеми. Теперь решимость, которую она видела в его глазах, показалась ей детской и наигранной. Да, она не собиралась соглашаться.

– Сейчас я ни в чём не нуждаюсь, – она улыбалась ему, как улыбалась любому мужчине. Самый действенный способ сокрытия истины. – Однако мне интересно узнать ваше настоящее мнение относительно поставленного ранее вопроса.

Задриан воодушевлённо кивнул:

– Мне сначала не верилось, что женщина способна навести порядок где-либо кроме собственной кухни, – начал он, сложив руки за спиной. Его хождение взад-вперёд мозолило Зане глаза, а слова застревали в ушах похуже серы. – Как выяснилось, недооценивать вас нельзя. Вы действительно достойная кандидатура, куда лучше, нежели я полагал этим утром.

«Видимо, этим утром вы принимали меня за курицу, – усмехнулась она про себя. – Как это мило… жаль, что мне нет никакого дела до вашего одобрения».

Безрезультатные изыскания Заны и утомительные политические дела плохо сказывались на её настроении и вызывали головную боль, что, к несчастью, случалось довольно часто в последнее время. Благо, она умела держать свои мысли при себе.

– Прошу прощения за мою прямолинейность, – проговорил он. – Мать учила меня быть открытым с людьми, показывать им всего себя и никогда не лгать.

«Смотрю, вы преуспели только в половине её наставлений».

– Что ж, это похвально. Вы успели осмотреть город, илойд?

– За сегодня я обошёл добрую дюжину ваших улиц, – он поднял глаза к потолку. – Главный рынок на улице Стяжателей великолепен! А это здание! Не погрешу против истины, если скажу, что оно – лучшее, что я видел в своей жизни! Поразительное и величественное, будто совсем не человек трудился над его стенами.

– Это всего лишь библиотека, – улыбнулась девушка. – Вы ещё не видели нашей обсерватории.

– Уже хочу её посетить!

Задриан бегал глазами по книжным полкам, подыскивая нужные слова, как мышка, высматривающая лучший кусочек сыра.