– Знаешь, – начал он неожиданно мягким голосом, – ты очень напоминаешь одну девушку. Когда-то давно. Она тоже… боролась. Но в итоге поняла, что бороться бесполезно.

Он сделал глоток, отвёл взгляд.

– А она где теперь? – тихо спросила Джесси.

Мужчина хмыкнул:

– А нигде. Я же сказал – бороться бесполезно.

Он снова посмотрел на неё.

– Но ты не такая, правда? Ты хочешь выжить. И это правильно.

Он встал и подошёл ближе. Его рука легла ей на плечо. Джесси ощутила тяжесть этого прикосновения – словно целый мир опустился на неё. Она посмотрела ему в глаза.

– Вы думаете, я уже всё проиграла? – спросила она.

Мужчина замер, нахмурился.

– Если бы проиграла, – медленно проговорил он, – ты бы не задала этот вопрос.

Он убрал руку. Подошёл к окну, залпом допил бокал. Некоторое время молчал. Потом сказал:

– Иди. Грэг ждёт. Я передумал. Сегодня – нет.

Джесси не поверила своим ушам.

– Что? – выдохнула она.

– Ты слышала, – коротко бросил он, не оборачиваясь. – Иди. Пока я добрый.

Она вскочила, не раздумывая, и поспешила к двери. Когда рука легла на дверную ручку, мужчина произнёс:

– Запомни, Джесси. Этот мир тебя не отпустит. Никогда.

Джесси вышла, захлопнув за собой дверь. Коридор встретил её тишиной. Она остановилась, прислонилась к стене, глубоко вздохнула. Сердце всё ещё билось в бешеном ритме.

Я всё ещё мечтаю, – повторила она про себя.

И сделала первый шаг вперёд.

жесси шла по длинному коридору, всё ещё чувствуя, как дрожат ноги. Сердце стучало в ушах. Она не понимала, почему мужчина передумал, почему отпустил её, но сейчас это не имело значения. Главное – она ушла. Ещё одна ночь, ещё один шаг, ещё одна победа, пусть и маленькая.

У выхода её ждал Грэг. Он стоял, опершись на стену, с сигаретой в зубах. Увидев её, он нахмурился:

– Что так долго? – спросил он.

Джесси сглотнула, стараясь говорить спокойно:

– Он… передумал. Сказал, что сегодня не нужно.

Грэг выдохнул дым, медленно кивнул:

– Странно. Он обычно не из таких. – Он бросил окурок под ноги, растоптал. – Ладно. Поехали.

Они молча сели в машину. Грэг завёл мотор, выруливая на шоссе. Некоторое время ехали в тишине, пока он вдруг не повернулся к ней:

– Ты ему что-то сказала?

Джесси посмотрела прямо перед собой, взгляд стеклянный.

– Нет. Я просто сидела.

Грэг недоверчиво хмыкнул:

– Ну, если узнаю, что ты портишь мне репутацию, – он сжал руль так, что побелели пальцы, – пожалеешь.

Она ничего не ответила. Лишь уставилась на огни проносящегося города.

Внутри что-то начало меняться.

Страх всё ещё жил в ней, но теперь рядом с ним зарождалась другая эмоция. Не гнев, не отчаяние. Решимость.

Он сказал, этот мир меня не отпустит. Но я найду способ выбраться, – думала Джесси.

Когда они подъехали к её дому, Грэг протянул руку, остановив её, когда она собралась выйти:

– Завтра позвоню. Будь готова.

Она молча кивнула и закрыла за собой дверь.

Поднявшись в квартиру, Джесси первым делом включила музыку – снова Linkin Park. Звуки наполнили пространство, отодвигая тревогу. Она подошла к зеркалу. На неё смотрела девушка с заплаканными глазами и сломанной, но всё ещё живой надеждой.

– Я всё ещё мечтаю, – сказала Джесси вслух.

И улыбнулась себе. Чуть-чуть.

Джесси долго сидела у окна, глядя на огни города. Музыка давно стихла. Она сняла макияж, собрала волосы в пучок, включила настольную лампу с мягким светом. Тело ломило от усталости, мысли путались.

Она открыла шкаф и достала красивую шёлковую ночнушку – подарок бабушки когда-то, в другой жизни. Одев её, провела рукой по ткани, любуясь нежностью, легкостью. На миг ей захотелось поверить, что всё это – просто дурной сон, что завтра она проснётся в старом доме на ранчо, и дедушка снова позовёт её к лошадям.