К ней подошёл мужчина средних лет с тонкой усмешкой.

– Ты новенькая? – спросил он.

Джесси кивнула.

– Как тебя зовут?

– Джесси.

– Красивое имя. Надеюсь, ты окажешься такой же послушной, как и симпатичной.

Он взял её за талию и повёл к группе мужчин у камина. Все они переговаривались между собой, попивая дорогой алкоголь. Один из них смотрел на неё с нескрываемым интересом.

– Она Грэга? – спросил он.

– Вроде бы, – усмехнулся другой. – Но теперь она с нами.

Джесси застыла, пытаясь сохранить спокойствие. Она чувствовала, как начинает учащённо биться сердце, как каждый сантиметр её тела сопротивляется. Но лицо оставалось спокойным. Она научилась прятать страх.

Мужчина, который держал её за талию, наклонился к уху:

– Ты умеешь танцевать?

– Да, – ответила она, с трудом сглотнув.

– Тогда иди. Танцпол твой. Улыбайся.

Она пошла к залу, где играла музыка, и начала двигаться под ритм. Каждый взгляд, каждая рука, которая случайно касалась её, вызывали внутреннее отвращение, но Джесси танцевала. Она снова стала маской. Оболочкой. Красивой, послушной, хрупкой.

В какой-то момент она почувствовала, как кто-то встал рядом. Она повернулась. Это был тот, кто до этого спрашивал: «Она Грэга?». Он смотрел на неё, не отрываясь.

– Пойдём, – сказал он. Не вопрос, а приказ.

Она пошла.

Он вёл её по длинному коридору, где музыка стихала с каждым шагом. Тяжёлые двери, приглушённый свет, ковры, в которых тонули шаги. Мужчина молчал, не оборачиваясь, лишь крепче сжимал её запястье. Джесси ощущала холод стальных браслетов на своих тонких костях, будто они уже были там, невидимые, но настоящие.

Они вошли в комнату. Огромная спальня, полутёмная, с приглушённым светом настольной лампы. На столике – бутылка дорогого виски и два бокала. Мужчина закрыл за ними дверь и повернулся, глядя прямо в её глаза.

– Садись, – сказал он, указывая на кресло.

Джесси подчинилась. Она скрестила ноги, стараясь казаться спокойной, хотя внутри всё дрожало. Он налил в бокал виски, протянул ей.

– Пей.

– Я… я не пью, – осторожно ответила она.

Он усмехнулся:

– Сегодня ты делаешь то, что тебе говорят. Пей.

Джесси взяла бокал, но не отпила. Мужчина сел напротив, поставил свой бокал на стол и чуть наклонился вперёд.

– Грэг сказал, ты хорошая. Послушная. Я надеюсь, он не ошибся. Потому что знаешь, как мы относимся к тем, кто нас разочаровывает?

Она молчала. Он не ждал ответа.

– Я дам тебе шанс, – продолжил он, легко проводя пальцем по её подбородку. – Если будешь умницей – будет легко. Если нет… – он улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла. – Тогда и сам Грэг тебе не поможет.

Джесси почувствовала, как ком поднимается к горлу. Она сжала бокал так сильно, что пальцы побелели. Это просто игра. Просто роль. Ты выдержишь. Ты выдерживала хуже, – повторяла она мысленно.

Он встал и подошёл к окну, глядя на городские огни.

– Я тоже когда-то мечтал быть другим, – вдруг тихо сказал он. – Но мечты – пустая трата времени. Ты ведь тоже это понимаешь, да?

Джесси посмотрела на его силуэт. И вдруг услышала собственный голос – тихий, но твёрдый:

– Я всё ещё мечтаю.

Он обернулся. Их взгляды встретились. И на короткий миг в его глазах мелькнуло что-то… не угроза. Не похоть. Что-то другое. Но потом всё исчезло. Он снова стал каменным.

– Пей, Джесси, – повторил он. – И давай сделаем эту ночь лёгкой.

Джесси медленно поднесла бокал к губам. Виски обжёг язык, горло, но она сделала глоток, стараясь не поморщиться. Мужчина вернулся к креслу и сел напротив, снова наливая себе.

– Вот так, – сказал он одобрительно. – Видишь, всё не так уж и сложно.

Он снял пиджак, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Его взгляд скользнул по ней, оценивающий, хищный, но… усталый. Джесси заметила это впервые. Она сидела, не отрывая взгляда, стараясь сохранять видимость контроля.