Я думал, что схожу с ума, но все равно верил и молился в окно. И это в шесть лет! Однако, когда отец начал падать, чтобы через секунду удариться головой о бордюр на тротуаре, – такая нелепая смерть! – они остановили время и для меня, – видимо, я должен был жить. Я не видел, но слышал, как они о чем-то говорили, затем папа попрощался со мной – приложив правую ладонь к моей маленькой щеке, он вытер большим пальцем слезу осознания, и она забрала его.

Остались только я и мой старый знакомый. Я был все так же неподвижен. Он подошёл ко мне и прошептал на ухо слова, которые мне удалось понять лишь вчера на закате. Которые я давно забыл, не придав им должного значения, и они всплыли из памяти так неожиданно, но так долгожданно! Озарение пришло на балконе. Я докуривал уже далеко не первую за вечер сигарету. В очередной раз впустив дым в свои лёгкие я вспомнил Тот день. И вспомнил Те слова. Фраза, сказанная мне в раннем детстве, дошла до моего сознания спустя каких-то девятнадцать лет. Слова, которые сидели у меня в голове, наконец, вышли и я все понял. Положив окурок в пепельницу, я повторил слово в слово:

– Я вернусь… – Мой разум повторял эти слова, как мантру, когда я уже лежал в кровати.

Высокие сосны окружили со всех сторон. Давят, подползают, аккуратными корешками нащупывая путь, перекрывают кислород, опутывают ветками, подобно удаву, обнявшему жертву и больше не желавшему ее отпускать. Однако, деревья все же, нехотя, расходятся, – некто в плаще с капюшоном, движениями рук, прогоняет их. Когда мои несостоявшиеся убийцы исчезают в клубящейся вокруг нас темноте, некто подходит ближе ко мне.

– Ну, здравствуй, Боливар. – произносит он.

– Это ты? – я не мог поверить! Столько лет я ждал, когда за мной придет Смерть, и, наконец, дождался.

– Я пришел сообщить, что ты нужен нам. Мы проигрываем войну, а ты можешь поменять ход истории. Ты сможешь увидеть отца. Я тебя не тороплю. Если решишься – я заберу твою бессмертную душу. Только умри. – вот, что значили те слова. Я кивнул.

– Сколько у меня времени?

– Месяц, по вашему времени, может, меньше. Я пробуду здесь, в Материальном мире некоторое время. Мне нужны бойцы, такие как ты. Я буду искать их. А теперь мне пора. До свидания, Боливар.

Я не успел сказать ни слова. Тьма уже окутала меня, забилась в рот, уши, глаза. Гнилостный вкус заполнил мое сознание, вытеснив собой все. Воздух вышел из легких, стремительно освобождая место тлену и темной, клубящейся пустоте. Я снова стал задыхаться, но сейчас спасти меня некому. В глазах начали появляться странные вспышки света, сознание покинуло тело, а тьма обратила меня в своего раба. Навеки.

Открыв глаза, я осознал, что лежу на полу, запутанный в собственном одеяле. Это был только сон! Бросив быстрый взгляд на часы, – было полседьмого утра – я встал, закинул одеяло на кровать и вышел на балкон. По-ночному кусачий воздух обдал мое пылающее лицо холодом и силился потушить сигарету, которую с трудом зажгли дрожащие руки. Так хотелось обо всем забыть. Заставить других решать, что мне делать! Жить или умереть? Мне кажется, что я выбрал сметь с тех пор, как начал курить. А, может, и того раньше.

Мои размышления прервал звонок телефона. Как и ожидалось, это был мой друг – кто бы еще стал беспокоить меня в такую рань – Райан. Я ответил и, включив динамик, положил телефон на тумбу и пошел к шкафу.

– С добрым утречком! Друг мой верный, а не забыл ли ты, что обещал мне открыть свой ресторан пораньше? Помочь мне приготовить сюрприз для моей будущей женушки?

– Она еще не согласилась! – отрезал я и приложил к выбранному синему костюму полосатый галстук. Настроение было не очень. Жить дальше?